Активизация политической полемики в ХV – ХVI вв. привела к тому, что основными темами публицистических споров эпохи образования единого суверенного государства и формирования сословно-представительной монархии как формы правления стали проблемы, касающиеся происхождения Русского государства, родословной его князей, форм организации, взаимоотношений церкви и государства, а также группа вопросов, связанных с отправлением правосудия в стране.

С конца ХV в. острую полемику стало вызывать экономическое положение церкви и ее владельческие права, в особенности право владеть населенными землями и использовать подневольный труд, живущих на ней крестьян. При этом активно обсуждались претензии церкви на вмешательство в политическую жизнь страны.

Направление политической мысли о реорганизации некоторых форм деятельности церкви, об отторжении от неё всех богатств и лишении её права владения населенными землями, а также о невозможности вмешательства со стороны церкви в политическую деятельность государства получило название нестяжательства. Напротив, приверженцы сохранения существующих порядков и всех форм церковной организации и ее экономического статуса стали называться стяжателями, что соответствует сущностному выражению их позиции.

Оба направления исходили из внутрицерковных кругов и предполагали добиться улучшения церковной организации и деятельности, но по-разному представляли себе идеалы монашеского служения и статус монастыря. Но между ними были и общие черты, например: одинаково решали вопросы о происхождении и назначении власти. При разрешении проблем законности реализации полномочий власти, наилучшей формы правления, роли закона в обществе и принципах устройства правосудия  они часто приходили к одинаковым выводам.