Анализ внешней среды и деятельности предприятия есть систе­матическое изучение и оценка контролируемых и неконтролируе­мых факторов (объектов и событий), относящихся к предприятию. Главная цель такого анализа — получить необходимую планово-прогнозную информацию, а дополнительная — выявить сильные и слабые стороны самого предприятия, а также возможности и риски, связанные с его внешней средой. При анализе внешней среды особое внимание уделяется анали­зу рынков, уровня конкуренции и технологий. Анализ работы предприятий-конкурентов проводится по той же схеме, что и ана­лиз работы собственного предприятия.

Прогнозирование состояния внешней среды предполагает по­лучение прогнозной информации о будущем развитии определен­ных параметров в ограниченной во времени и пространстве облас­ти исследования. В основу прогноза в качестве исходных принимаются определенные существующие и будущие условия, а также по воз­можности вероятности наступления ожидаемых согласно прогнозу событий. Общая цель такого прогноза — создать надежную основу для планирования собственного поведения, поскольку динамич­ные системы всегда должны учитывать развитие внешней среды, а специальная — выявить во внешней среде возможные шансы и риски для предприятия.

Прогноз состояния внешней среды образует базу для оценки вариантов поведения предприятия под внешним воздействием. Благодаря стратегическому прогнозу предприятие может с необхо­димой точностью оценить свои потенциальные возможности, раз­работать соответствующие производственные программы на дли­тельный период, скоординировать производство конкурентоспо­собной продукции, поддерживая товары, пользующиеся повышенным спросом, или заменяя неэффективные.

Прогнозы состояния внешней среды зависят от вида и величи­ны исследуемой области, от вида и характера исследуемых пере­менных (объекта, явления). Так, объектами этого прогноза могут быть экономические, социально-культурные, технологические, по­литико-правовые и экологические сферы внешней среды или их специфические сегменты в соответствующих регионах. Для вы­бранных регионов различают общие и специальные прогнозы со­стояния внешней среды. По характеру изменения переменных прогнозы состояния внешней среды делятся на качествен­ные и количественные. Наконец, прогнозы внешней среды разли­чаются по методам сбора и обработки информации.

На основании прогнозов осуществляется выбор перспективной продукции предприятия. В ходе прогнозирования производства предприятие определяет на долгосрочный период не только вид или тип основных товаров, но и их ассортимент.