В целом работоспособность означает способность выполнять длительную и объемную работу. Измерение объе­ма выполненной работы за фиксированное время служит достаточно надежным и широко используемым способом оценки работоспособности. В то же время, чем интенсивней человек работает, тем быстрее он устает, т. е. работая в менее интенсивном темпе, он сможет выполнить больший объем работы. Таким образом, наряду с объемом выполняемой работы для оценки работоспособности важно знать, какими резервами интенсивности обладает человек.

Необходимо учитывать и качество или эффективность работы. Можно сделать очень много не­нужной продукции, брака, но это не будет показателем высокой работоспособности. Чем быстрее, интенсивнее производится ра­бота, тем большее количество ошибок допускает человек, тем менее экономично работают его физиологические системы.

Еще один из подходов к оценке работоспособности — выявле­ние возможности длительного удержания устойчивого состояния. Широко распространены также способы оценки работоспособно­сти на основании изменения функциональной активности вегетативных систем, например, по характеру реакции частоты пульса на стандартную нагрузку или по прибавке частоты пульса в ответ на увеличение интенсивности работы. Эти подходы больше каса­ются мышечной работоспособности, поскольку при выполнении умственной работы труднее выявить значительные изменения в жизнедеятельности физиологических функций.

Работоспособность зависит от множества факторов, например, хорошее здоровье и положительный эмоциональный настрой повышают работоспособность, учитывается возраст (дети младшего школьного возраста гораздо менее работоспособны, чем старшеклассники и взрослые, падает работоспособность также в период пубертата). Любое функциональное неблагополучие, стресс, хроническое переутомление крайне негативно сказываются на работоспособности. Она может изменяться в течение суток (наибольший пик – с 8 до 10 часов) и в течение недели (вторник, среда, четверг – оптимальная работоспособность).