Что же такое социальное действие? Согласно М. Веберу, социальное действие (включая невмешательство или терпеливое приятие) может быть ориентировано на прошедшее, настоящее или ожидаемое в будущем поведение других. Оно может быть местью за прошлые обиды, защитой от опасности в настоящем или мерами защиты от грядущей опасности в будущем. «Другие» могут быть отдельными лицами, знакомыми или неопределенным множеством совершенно незнакомых людей.

Социальное действие, исходя из сказанного определения, состоит:

а) из момента действия;

б) из момента ориентации на другого.

Неудовлетворенность, нужда в чем-либо, противоречие между тем, что необходимо человеку и чем он обладает, неудовлетворенность – всё это побуждает к целенаправленному действию. Цель – это ожидаемый результат, в котором потребность должна найти свое разрешение, она должна быть снята. В результате действия цель достигается, наступает момент равновесия действующего индивида, его потребностей и внешней среды.

Не всякое человеческое действие есть действие социальное. Почему? Используя идеи Т. Парсонса, следует развести понятия:

а) действующего индивида (деятеля) с его потребностями и целями;

б) «ситуацию» как совокупность конкретных условий, в которых действует индивид;

в) «ориентацию деятеля на ситуацию».

Человеческое действие тогда приобретает характер социального действия, когда оно ориентировано на других, когда предполагает прямое или опосредованное взаимодействие с людьми. На кого может осуществляется эта ориентация? Она может осу­ществляться:

а) на конкретное лицо;

б) на группу знакомых и незнакомых;

в) на сообщество, членом которого является индивид;

г) на все общество;

д) может иметь ориентацию как на прошлое (обида, месть), так и на настоящее или ожидаемое будущее (упреждение действия).

Анализ социального действия указывает на то, каковы проблемы и каков вариант их решения. Это, на наш взгляд, проблема потребностей, как источника социального развития, и проблема мотивации, как смыслообразующего начала деятельности. Ориентация на других возникает как важнейшее средство, условие удовлетворения потребностей индивида, реализации его жизненных целей. Невозможность удовлетворения своих потребностей без взаимодействия с другими фактически побуждает индивида к учету интересов других, возможной реакции на их действия, иначе возникает хаос, который вреден всем. Ориентация на других, выполнение ожиданий-обязательств – своеобразная плата за спокойные, надежные, цивилизованные условия удовлетворения своих потребностей. Важно уяснить, что идеальным первокирпичиком социальной жизни является элементарное социальное действие.