Выделяются три основных элемента государства: территория, население и власть.

Государство не может существовать без территории. Территория государства включает в себя землю, недра, воздушное пространство, территориальные воды. Это означает, что государство поддерживает в перечисленных средах свою власть и имеет право защищать их от внешнего вторжения со стороны других государств и частных лиц.  Относительно стабильная и обладающая целостностью территория является существенным критерием стабильности государства. Именно из-за территории начинаются многие внутренние и внешние конфликты.

Население – это человеческое сообщество, проживающее на территории государства и подчиняющиеся его власти. Население может состоять из одного народа или может быть многонациональным.

Власть – отношения господства и подчинения, существующие между политической элитой и остальной частью общества. Политическая элита принудительно навязывает власть, используя при этом юридические нормы, чтобы направлять поведение масс в нужное русло. По этому поводу М. Вебер говорил, что государство – это отношение господства людей над людьми, основывающееся на легитимном насилии. Поэтому, чтобы государство существовало, те, над кем осуществляется господство, должны признавать власть тех, кто господствует в данный момент. Власть в государстве имеет институализированный характер. Это означает, что не следует смешивать лиц, временно осуществляющих эту власть, с самой властью, принадлежащей государству. Лица, входящие в элиту, меняются, однако институализированная власть государства от этого не исчезает, если, конечно, не уничтожается само государство вследствие гражданской войны либо завоевания во время войны другими государствами.

Механизм организации государственной власти, как уже говорилось, имеет институализированный характер, то есть власть правящей группы осуществляется посредством комплекса специальных органов, институтов. Данную систему институтов в политологии принято называть органами государственной власти и управления. Структура этой системы чрезвычайно сложна.

Основными ее элементами являются институты законодательной, исполнительной, судебной ветвей власти, имеющие в различных странах разное оформление и название. Важное место в структуре исполнительной власти занимают органы охраны общественного порядка и государственной безопасности, а также вооруженные силы. Посредством этих органов и обеспечивается монопольное право на применение мер принуждения.

Иногда в структуре органов государственной власти и управления отдельно выделяют контрольные органы власти – прокуратуру, контрольную палату и др. В качестве органов власти иногда выделяют средства массовой информации, однако они не располагают какими-либо властными полномочиями, а, следовательно, не могут быть отнесены к институтам государственной власти. Рассмотреть систему органов государственной власти и управления через институты законодательной, исполнительной и судебной ветвей власти можно на примере Российской Федерации (рис. 3.1).

Кроме названных основных элементов (территория, население, власть), можно назвать следующие элементы, без которых современное государство не может функционировать:

· нормативно-правовой порядок и экономический комплекс;

· институт государственной администрации;

· часть системы коммуникаций, непосредственно использующейся в органах власти;

· органы охраны общественного порядка и государственной безопасности, вооруженные силы.

Теперь было бы целесообразно дать понятие государства.

Итак, государство – это политическая целостность, образуемая национальной и многонациональной общностью, закрепленной на определенной территории, где поддерживается юридический порядок, установленный элитой, которая монополизирует институализированную власть, обладая законным правом применения принуждения.

Государство – это совокупность взаимосвязанных институтов, учреждений и организаций, составляющих особую систему управления основными сферами общественной жизни (к таким учреждениям и организациям относятся: представительные учреждения, надзорно-контрольные инстанции, органы охраны общественного порядка, вооруженные силы).

Существует и более узкое понятие государства. Государство – это организация политической власти, существующая в определенной стране.