Компоненты, необходимые для деятельности в любой отрасли, фирма может привлечь из внешней среды. Это так называемые факторы производства: людские ресурсы, физические ресурсы, ресурс знаний, денежные ресурсы, инфраструктура.

Людские ресурсы – это количество, квалификация и стоимость рабочей силы (включая менеджмент). Учитываются также нормальное рабочее время и трудовая этика.

Физические ресурсы – это количество, качество, доступность и стоимость земельных участков, воды, полезных ископаемых, лесных ресурсов, источников гидроэлектроэнергии, рыболовных угодий и других природных условий. Климатические условия территории могут рассматриваться как часть физических ресурсов, равно как ее размер и географическое положение.

Ресурс знаний – это сумма научной, технической и рыночной информации, влияющей на товары и услуги. Запас знаний сосредоточен  в университетах, государственных научно-исследовательских институтах (НИИ), частных и исследовательских учреждениях, государственной статистической службе, деловой и научной литературе, банках данных об исследовании рынка, торговых ассоциациях и других источниках.

Денежные ресурсы – это количество и стоимость капитала, который может быть пущен на финансирование промышленности. Капитал неоднороден, он имеет такие формы, как необеспеченная задолженность, обеспеченный долг, спекулятивные ценные бумаги с высокой степенью риска и высоким доходом, акции, венчурный капитал и т.д. У каждой формы – свои условия функционирования. На общие размеры капитала в стране и на формы его размещения влияют уровень сбережений и структура национального рынка капитала.

Инфраструктура – это тип, качество имеющейся инфраструктуры и плата за пользование ею, влияющие на характер конкуренции. Сюда входят транспортная система страны, система связи, почтовые услуги, перевод платежей или средств из банка в банк в пределах страны или за рубеж, система здравоохранения и т.д. К инфраструктуре относятся также жилой фонд и учреждения культуры, определяющие уровень жизни и, соответственно, привлекательность территории как места проживания и работы.

Набор применяемых факторов в разных отраслях существенно различается. Фирмы достигают конкурентного преимущества, если имеют в распоряжении дешевые, а также уникальные или высококачественные факторы тех типов, которые важны при конкуренции в конкретной отрасли.

Последнее обстоятельство является главенствующим моментом в теории критических факторов успеха. Она была разработана в 60-х годах ХХ в. применительно к отдельным предприятиям, подразделениям и даже процессам и исходит из того, что существует ограниченное количество переменных, которые вносят весомый вклад в успех предприятия.

Распространению этой теории во многом способствовал бывший директор Массачусетского технологического института Дж. Ф. Роккарт, который дал ей следующее объяснение. Для любого бизнеса критическими факторами успеха являются ограниченное количество сфер деятельности, положительный результат работы которых обеспечивает конкурентное превосходство организации в целом. Это лишь несколько ключевых сфер, и они должны хорошо работать для процветания всего предприятия. Поэтому критические факторы успеха как особые сферы деятельности должны пользоваться постоянным и заботливым вниманием со стороны менеджмента компании. К таким факторам относятся те немногие ключевые области, которые должны хорошо работать, чтобы весь процесс протекал эффективно. Критические факторы выявляются из общей массы факторов успеха.

В настоящее время итоги конкурентной борьбы в условиях глобализации мирового хозяйства указывают на то, что наличия факторов производства недостаточно, чтобы объяснить успех в конкуренции. Почти в каждой стране, или в каждом регионе есть весьма богатые запасы некоторых факторов, которые никогда не находили должного применения или использовались не в полную силу.

При принятии управленческих и стратегических решений необходимо учитывать, что успешная деятельность зависит не столько от наличия факторов производства, а, скорее, от того, насколько эффективно они используются. Это, в свою очередь, определяется тем, как фирмы мобилизуют указанные факторы, и от применяемой технологии (включая управленческие процедуры). Особенно это касается отраслей, где применяется сложная технология и высококвалифицированная рабочая сила.

Научно-технический прогресс ХХ века, развитие технологий дали фирмам возможность обходить «узкие места», вызванные нехваткой тех или иных факторов производства, и сильно ослабили значение многих некогда важных факторов:

· гибкие автоматизированные системы, позволяющие экономить производственные площади и легко перепрофилировать производство, сокращают потребность в рабочей силе во многих отраслях;

· доступ к прогрессивной технологии стал более важным, чем низкие затраты на оплату труда рабочих;

· расход материалов, энергии и других компонентов производства, основанных на природных ресурсах, сокращается или же вытесняется искусственными заменителями.

Глобализация отраслей промышленности также устраняет зависимость фирм от наличия и количества в стране тех или иных факторов. Конкурирующие фирмы проводят поистине глобальную стратегию: продают свою продукцию по всему миру; ищут материалы и компоненты также по всему миру; в целях экономии размещают производство во многих странах; вступают в союзы с фирмами других стран, чтобы получить доступ к источникам их силы.