В органической связи с идеей правового государства формировались и представления о гражданском обществе, пройдя несколько этапов.

В современной политологической литературе понятие «гражданское общество» трактуется неоднозначно. В общем можно сказать, что это совокупность неполитических отношений в обществе, то есть экономических, социальных, национальных, духовно-нравственных, религиозных, составляющих жизненную основу политической системы, государства.

Французский политолог  Ж. Керман считает, что гражданское общество слагается из множественности межличностных отношений и социальных сил, которые объединяют составляющих данное общество мужчин и женщин без непосредственного вмешательства и помощи государства.

По мнению  А. Миграняна, гражданское общество – это сфера спонтанного самопроявления индивидов (свободных) и добровольно сформировавшихся ассоциаций  и организаций граждан, которая ограждена необходимыми законами от прямого вмешательства и произвольной регламентации деятельности этих граждан со стороны органов государственной власти.

Тем не менее, сводить понятие гражданского общества лишь только к сообществу индивидов полностью огражденным от вмешательства государства, скорее, не верно, так как гражданское общество –  это совокупность естественных форм жизнедеятельности индивидов, которые призваны обеспечивать удовлетворение потребностей и интересов этих индивидов, проявляющихся на разных этапах развития общества при различных формах функционирования государства.

Следовательно, гражданское общество не может быть поглощено никаким политическим режимом. Хотя уровень развития гражданского общества, общественных связей и отношений на том или ином этапе развития общества могут быть различны по своему содержанию, и в разной степени могут быть реализованы, либо не реализованы способности членов общества к творческому труду, самоуправлению.

Государственная власть может деформировать гражданское общество, сковать процесс функционирования его элементов, свести к минимуму автономию социальных групп, но не в силах ликвидировать материальную и духовную жизнь людей.