Это количественное изучение массовых документов в целях описания социального поведения или проверки гипотезы, часто он используется для описания событий или процессов, происходящих в обществе, изучения социальных изменений. Общественное мнение относительно таких серьезных вопросов, как различные экономические проблемы, проблемы демократизации, правовой и социальной защищенности людей и т.п., можно изучать при помощи контент-анализа писем в редакции газет.

Преимуществами контент-анализа являются относительно малые затраты на его проведение, по сравнению с другими методами. Материалы для такого анализа обычно легко доступны, позволяют изучать какие-либо общественные проблемы, социальные группы бесконтактно, не наблюдая непосредственно за ними, лишь используя документы.

Текст в контент-анализе состоит из простых и сложных высказываний, в которых заключаются определенные мысли. Текст может рассматриваться как определенная реальность, как проблемная ситуация, где условно могут быть выделены, во-первых, субьекты – действующие лица, во-вторых, действия субъектов, свойства и результаты их действий, то, о чем они высказываются. Такой подход дает возможность придать более конструктивный характер анализу.

Категории анализа – его смысловые единицы, обозначающие эмпирические признаки текстовой информации. Требования к категориям анализа: должны выражать теоретические понятия исследования, обладать возможностью однозначной регистрации признаков, составляющих эти категории. Основная задача информации в ходе анализа – поиск индикатора, указывающего на наличие в документе выделенной проблемы, идеи, темы (например: «справедливое распределение благ»).

Единицы анализа – части текста, которые могут быть поставлены в соответствии с категориями анализа, содержат признаки, соотносящиеся с категориями анализа. За единицу анализа может быть принято слово, высказывание, часть текста, объединенная определенной темой, автором, героем, социальной ситуацией, текст в целом.

Единица счета – количественная единицы анализа; фиксирует регулярность, с которой встречается в тексте та или иная смысловая единица. За единицу счета могут быть приняты: частота проявления признака категории анализа, объем внимания, уделяемый категории анализа в содержании текста. Для установления объема внимания могут быть приняты: количество печатных знаков, абзацы, площадь текста, выраженная в физических пространственных единицах. Для газетных и других стандартных текстов – ширина колонки и высота высказывания. Для текстов, передаваемых устно, в качестве единицы счета могут использоваться единицы времени.

Классификатор контент-анализа – методический документ, предназначенный для выделения и регистрации признаков текстовой информации. В классификаторе в общую таблицу вводятся все категории (подкатегории) анализа и единицы текста.

Бланк (протокол) анализа документов – методический документ, фиксирующий результаты сбора документальной информации в содержательной или закодированной форме. В бланке анализа могут быть выделены разделы не только для категории анализа, но и для сведений о документе, о ходе процедур анализа. К бланку (протоколу) прилагается инструкция регистратору, кодировщику.

После того как все данные закодированы, количественные данные, полученные в результате контент-анализа, можно далее анализировать с помощью статистических методов, изменять, группировать, сравнивать, оформлять в виде таблиц и графиков. На основании полученных данных модно написать аналитическую записку или отчет.