Существуют проводные и беспроводные линии связи (среды передачи данных). В качестве проводных линий связи рассматривают следующие:

· коаксиальный кабель;

· витую пару;

· волоконно-оптический кабель.

Информация передается чаще всего последовательно, бит за битом, однако может передаваться и параллельно. Увеличение скорости передачи требует увеличения количества проводов, что приводит к увеличению стоимости канала связи. Кроме того, при параллельной передаче на большие расстояния необходимо, чтобы длины кабелей были практически одинаковы, иначе на концах может образоваться временной сдвиг, приводящий к неработоспособности сети (например, при скорости 100 Мб/с и длительности бита 10 нс этот сдвиг не должен превышать 5-10 нс, что соответствует разнице в длине кабеля 1 — 2 м).

Существуют также средства беспроводной коммуникации, различающиеся носителем сигнала, в качестве которого могут выступать:

· лазер;

· инфракрасный луч;

· радиоволны.

Рассмотрим более подробно каждый вид линий связи.