Для живого присущ процесс обмена с окружающей средой, необходима адаптация к окружающим условиям жизни. От совершенства механизмов адаптации зависит как судьба индивида (особи), так и общества (особей). Социальная жизнь противостоит животной, но вбирает в себя жизненные, живые начала. У человека принципиально иные механизмы организации жизнедеятельности, чем у животных. Речь идет, прежде всего, о таком важнейшем источнике жизни, ее стимуле, как потребности, имеющие силу жизненной необходимости и являющиеся импульсом жизнедеятельности, как человека, так и животного.

Говоря о потребностях, мы сделаем акцент на следующих моментах:

· Потребности в жизнедеятельности обретают силу жизненной необходимости, они формируются, удовлетворяются, в конкретной среде приобретают форму и содержание, обусловленное этой средой (природной и социальной). Животный мир обладает лишь одной системой потребностей – потребностями  развития организма (витальные потребности).

· Необходимость удовлетворения потребностей побуждает индивида к определенным реакциям – усилиям. Важно единство потребностей, усилий и действий индивида. В основе любых усилий, действий индивида лежит определенная потребность. У животных эти реакции носят исключительно инстиктивно-адаптивный характер.

· Удовлетворение индивидуальных потребностей осуществляется через объединение усилий, сообщества. Ведущим признаком социальных явлений принято считать, что они возникают во взаимодействии индивидов и имеют характер скоординированности и упорядоченности.

Присущее человеку свойство социального возникают не ввиду того, что лишь человек может находиться в потребностном отношении к окружающей среде, и лишь у него эти усилия, как правило, скоординированы. Все эти свойства есть и у животного. Лишь наличие одного начала придают жизни человека особое состояние социального – наличие сознания, особой, присущей человеку способности отражать и активно преобразовывать (мысленно) мир. В рамках социологии сознание – лишь человеку присущий способ ориентации в окружающей среде. Именно этот способ создает иную логику событий, действий, иное содержание связей, качественно преобразует и систему потребностей, реакций, и характер сообщества.

Для социологического анализа, направленного на объяснение реальных социальных явлений, важно отметить те социальные функции сознания, которые становятся катализатором превращения живого в социальное состояние:

· сознание позволяет соотносить значимость тех или иных явлений (действий, условий) для себя и других. Благодаря этому человек обретает мир ценностей, смысл пользы и вреда, добра и зла и т.д.;

· сознание позволяет обобщить и интегрировать общие черты и свойства. Благодаря этому человек осознанно причисляет себя к той или иной общности, осознает интересы, осмысленно включается в жизнь социальных общностей в качестве кого-то;

· сознание позволяет выявлять отличия, специфические черты, благодаря чему человек осознанно выделяет себя из общества, группы, развивает свое «Я» утверждает свою независимость, неповторимость, считается с интересами других;

· сознание позволяет прогнозировать человеку результаты своей деятельности, как для себя, так и для других;

· сознание способно побуждать к практической деятельности в соответствии с принятыми ценностями и целями. Появляется способность осмысленной регламентации своей деятельности на основе норм, принципов, запретов, поощрений;

· сознание позволяет аккумулировать накопленный опыт, передавать информацию другому человеку, поколению, передавать свой замысел, ожидания своему партнеру в виде просьб предложений и приказов (коммуникация).