Проект в САПР PCAD представляется в двух видах: в виде схемы электрической принципиальной и в виде печатной платы. В соответствии с этим в САПР PCAD имеются два графических редактора:
1) схемный редактор, обеспечивающий создание принципиальной схемы;
2) технологический редактор, предназначенный для редактирования топологии печатной платы.
Основой проекта является библиотека радиоэлементов, которая также представляется в двух видах:
1) схемный редактор использует схемную (символьную) библиотеку, состоящую из условных обозначений (символов) для схемы принципиальной электрической;
2) технологический редактор использует технологическую библиотеку, определяющую так называемые "посадочные места" радиоэлементов для их установки на печатную плату.
Библиотечные элементы содержат как графическое описание, так и упаковочную информацию. Упаковочная информация представляет собой текстовое описание контактов и взаимные ссылки на нумерацию контактов в символах схемной библиотеки и посадочных местах технологической библиотеки.
Создание библиотечных элементов является очень ответственным этапом, поскольку ошибки, внесенные с библиотечными элементами, обычно трудно исправляются, а проект, построенный на неправильно созданных библиотечных элементах, подобен зданию, построенному из "кривых" кирпичей.
Этап создания принципиальной схемы относится к фазе функционального (схемотехнического) проектирования и для технического и конструкторского проектирования необходим лишь для создания документа "схема электрическая принципиальная", для описания состава радиоэлементов, участвующих в проекте, и задания электрических связей между контактами этих радиоэлементов.
Формально создание принципиальной схемы не является обязательным этапом, поскольку существует несколько способов описания принципиальной схемы. Кроме случаев получения такого описания из других САПР на этапе функционального (схемотехнического) проектирования, возможно текстовое описание электрических связей проекта, которое выполняется при помощи специального языка описания принципиальной схемы.
Важным этапом выполнения проекта является переход к технологическому образу проекта. Здесь происходит замена базиса (библиотечных элементов). Схемные библиотечные элементы заменяются на технологические библиотечные элементы. В общем случае в один технологический библиотечный элемент входит несколько символьных элементов. Причем иногда в технологический элемент входят символьные элементы различного типа (неоднородный библиотечный элемент). Поэтому при переходе к технологическому образу проекта происходит упаковка (группирование) эквивалентных символьных элементов. От оптимальности выполнения данного этапа существенно зависит эффективность выполнения всего проекта.
Первым этапом работы в технологическом образе проекта является размещение радиоэлементов на печатной плате. Данный этап выполняется либо в автоматическом, либо в полуавтоматическом вариантах. На заготовке печатной платы, содержащей контур печатной платы и области запрета для размещения, устанавливаются радиоэлементы, а качество размещения оценивается по интегральному критерию оценки, учитывающему общую длину электрических связей и плотность электрических связей на печатной плате.
Этап создания топологии печатных проводников платы выполняется посредством автоматической трассировки соединений и/или при помощи интерактивной (полуавтоматической) прокладки трасс, которая выполняется в процессе редактирования топологии печатной платы.
Этап подготовки производства печатной платы включает в себя электрический и технологический контроль печатной платы, контроль за идентичностью электрических соединений на схеме электрической принципиальной и на печатной плате, а также возможные внесения исправлений в готовый проект как со стороны схемы электрической принципиальной, так и со стороны печатной платы. В результате внесенные изменения должны быть учтены в проекте. Подготовка производства завершается формированием управляющих программ для станков с ЧПУ: фотокоординатографов и сверлильных станков.