Немногие факторы так влияют на социальную сферу обществ (разумеется, находящихся в состоянии относительно спокойного развития, без войн и катаклизмов), как информатизация. Развитие новых информационных технологий и их быстрое проникновение во все сферы жизни породило новое на­правление в современной информатике – социальную информатику.

Социальная информатика рассматривает следующие проблемы:

- закономерности и проблемы становления информационного общества;

- информационные ресурсы как фактор социально-экономического и куль­турного развития общества;

- развитие личности в информационном обществе;

- формирование информационной культуры;

- обеспечение информационной безопасности, а также другие, близкие к указанным.

Задачами социальной информатики являются:

- формирование умения правильно ориентироваться в новой информацион­ной реальности как в мире в целом, так и в России;

- формирование представления о насущной необходимости овладения ин­формационной культурой, без чего невозможно органичное включение в современную информационную среду и активное содействие ее развитию;

- методологическая подготовка к дальнейшему изучению, освоению и участию в разработке информационных технологий в соответствующей предметной области: социологии, психологии, экономике, социальной работе, журналистике, правовой сфере и других.

Хотя сам термин «социальная информатика» впервые прозвучал в середине 70-х годов прошлого века, становление социальной информатики как научной дисциплины, имеющей фундаментальные и прикладные аспекты, произошло на 20 лет позже (и продолжается в наши дни). В Национальном докладе РФ на 11 Международном конгрессе Юнеско «Образование и информатика» (Москва, 1996 г.) было дано определение социальной информатики как науки, изучающей комплекс проблем, связанных с прохождением информационных процессов в социуме и его информатизацией. К. К. Колин полагает предметом ее исследований процессы информатизации общества, а также их воздействие на социальные процессы, в том числе на развитие и положение человека в обществе, на изменение социальных структур общества под влиянием информатизации. Существует и несколько иной подход, ограничи­вающий социальную информатику социологическим анализом основных направлений внедрения информатики в общественную и социальную сферы. Эти подходы близки и взаимно дополняют друг друга

Большой вклад в развитие социальной информатики внес акад. А. Д. Урсул. Ее предметом он обозначил общие закономерности взаимодействия общества и информатики (информатизацию общества), выделил в социальной информатике фундаментальную составляющую – познание законов взаимодействия общества и информатики и прикладную, связанную с созданием информационного общества.

В последней трети XX века все увереннее зазвучали голоса специалистов, в первую очередь социологов, философов, информатиков, утверждающих, что развитие и внедрение средств информатизации и информационных технологий во все сферы жизни общества в целом и большинства его членов ведет к качественному переходу общества в новое состояние.

Само название «информационное общество» впервые возникло в Японии. Специалисты, предложившие этот термин, разъяснили, что он определяет общество, в котором в изобилии циркулирует высокая по качеству информа­ция, а также есть все необходимые средства для ее хранения, распределения и использования. Информация легко и быстро распространяется по требованиям заинтересованных людей и организаций и выдается им в привычной для них форме. Стоимость пользования информационными услугами на­столько невысока, что они доступны каждому.

Академик В. А. Извозчиков предложил следующее определение: «Будем понимать под термином «информационное» («компьютеризированное») общество то, во все сферы жизни и деятельности членов которого включены компьютер, телематика, другие средства информатики в качестве орудий интеллектуального труда, открывающих широкий доступ к сокровищам библиотек, позволяющих с огромной скоростью производить вычисления и перерабаты­вать любую информацию, моделировать реальные и прогнозируемые события, процессы, явления, управлять производством, автоматизировать обучение и т. д.» (под «телематикой» понимается обработка информации на расстоянии).

Существуют и иные подходы к определению понятия «информационное общество». Тем не менее, основные его признаки выделяются достаточно устойчиво. В таком обществе:

- любой его член, группа членов, любая организация или учреждение в любое время могут получить доступ к информационным ресурсам, необходимым для профессиональной деятельности или в личных целях;

- доступны современные информационные технологии и средства связи;

- создана развитая информационная инфраструктура, позволяющая постоянно пополнять и обновлять информационные ресурсы в количествах, необходимых для решения задач социального, экономического и научно-технического развития.

Информационному обществу присущи:

- единое информационное пространство;

- доминирование в экономике новых технологических укладов, базирующихся на массовом использовании сетевых информационных технологий, перспективных средств вычислительной техники и телекоммуникаций;

- ведущая роль информационных ресурсов в обеспечении устойчивого поступательного развития общества;

- возрастание роли инфраструктуры (телекоммуникационной, транспортной, организационной) в системе общественного производства и усиление тенденций к совместному функционированию в экономике информационных и денежных потоков;

- фактическое удовлетворение потребностей общества в информационных продуктах и услугах;

- высокий уровень образования, обусловленный расширением возможно­стей систем информационного обмена на международном, национальном и региональном уровнях, и, соответственно, повышенная роль квалификации, профессионализма и способностей к творчеству как важнейших характеристик труда;

- высокая значимость проблем обеспечения информационной безопасности личности, общества и государства, наличие эффективной системы обеспечения прав граждан и социальных институтов на свободное получение, распространение и использование информации.

Проследим более детально существующие тенденции в развитии информа­ционного общества. Однако вначале отметим, что в настоящее время ни одно государство не достигло этой стадии. Ближе всех к информационному обще­ству подошли США, Япония, ряд стран Западной Европы. Согласно мнению некоторых специалистов, США завершат в целом переход к информацион­ному обществу к 2020 г., Япония и большинство стран Западной Европы – к 2030–2040 годам.

Учеными выделяются два основных теоретико-методологических подхода к информатизации общества:

- технократический, когда информационные технологии считаются сред­ством повышения производительности труда и их использование ограни­чивается, в основном, сферами производства и управления;

- гуманитарный, когда информационные технологии рассматриваются как важная часть человеческой жизни, имеющая значение не только для эко­номической, но и для социальной и политической сфер.

Значительное распространение во всем мире получил технократический под­ход. Связано это зачастую с отождествлением понятий «информатизация» и «компьютеризация». Существуют как объективные, так и субъективные причины такого явления. Объективно развитие новой техники вообще и вы­числительной, в частности, идет стремительно, носит «агрессивный» харак­тер. Субъективно же существует весьма значительное число людей как не­знакомых с проблемой, так и тех, кому внедрение в общественное мнение подобного отождествления приносит ощутимые финансовые и политические дивиденды.

Не существует общепринятого критерия оценки полномасштабного инфор­мационного общества, однако известны попытки его сформулировать. Инте­ресный критерий предложил академик А. П. Ершов: «о фазах продвижения к информационному обществу следует судить по совокупным пропускным способностям каналов связи». За этим стоит простая и глубокая мысль: раз­витие каналов связи отражает и уровень компьютеризации, и объем накоп­ленной информации, и объективную потребность общества во всех видах информационного обмена, и другие проявления информатизации. Согласно этому критерию, ранняя фаза информатизации общества наступает при дос­тижении действующей в нем совокупной пропускной способности каналов связи, обеспечивающей развертывание достаточно надежной междугородной телефонной сети. Завершающая фаза – при возможности реализации надеж­ного и оперативного информационного контакта между членами общества по принципу «каждый с каждым». На завершающей фазе удельная информа­ционная вооруженность общества, по оценке А. П. Ершова, составит порядка 10 млн. оп/с на человека – в миллион раз больше, чем в первой фазе. Это обеспечит удовлетворение любых информационных потребностей каждого человека в любое время и в любом месте.

В последние полвека в развитых странах мира пропускная способность ком­муникационных сетей передачи информации возрастала в среднем примерно в 10 раз за десятилетие. При таких темпах время вхождения в развитое ин­формационное общество составляет около 7 десятилетий, откуда и получа­ются приведенные выше оценки о времени завершения перехода к информа­ционному обществу.

Отметим, что часто понятие «информационное общество» отождествляется с понятием «постиндустриальное общество», понимаемым как общество, в котором информация и знания являются доминирующим продуктом, а их производство – как один из ведущих видов индустрии.

Следует, однако, предостеречь от переноса понятия «информационное общество» в плоскость отношений, связанных с формами собственности и общественно-политическим устройством. Понятие «информационная революция» не имеет ничего общего с понятием «социальная революция». Информационное обще­ство не будет обществом всеобщего благоденствия, как это иногда пытаются изображать. Информационное общество не есть очередная утопия – напротив, его проявлениями являются жесткая конкуренция и борьба за существование. Жизнь уже показала, что в процессе продвижения к информационному обще­ству усиливается разрыв между значительной частью мира и ведущими в плане информатизации странами. Даже в странах, наиболее далеко продви­нувшихся на пути к информационному обществу, социальное расслоение не позволяет значительной части населения пользоваться благами информати­зации. Так, в США люди с высшим образованием имеют в среднем в 8 раз больше компьютеров и в 16 раз чаще выходят в Интернет, чем имеющие лишь среднее образование; между богатыми и бедными семьями имеет место аналогичный разрыв в 30 раз (по данным Министерства торговли США). По­добное явление называют «информационное неравенство». Для других высо­коразвитых стран это явление проявляется в не меньшей мере.

Кроме того, на пути к информационному обществу возникают как достаточно уродливые (с точки зрения традиционной культуры) явления, так и явления, опасные в общественно-политическом и социальном планах. Эти уродливые проявления массовой культуры тиражируются средствами информации (включая телевидение и Интернет) и вытесняют народную культуру. Имеет также место агрессивная пропаганда неприемлемых форм поведения и т. д.

В сфере общественно-политической жизни возможности массированного ин­формационного воздействия на людей используются в интересах отдельных групп, не отражающих на самом деле реальных интересов всех членов общества

Ряд ученых выделяют следующие характерные черты информационного об­щества:

- решена проблема информационного кризиса, т. е. разрешено противоре­чие между информационной лавиной и информационным «голодом»;

- обеспечен приоритет информации по сравнению с другими ресурсами;

- главной формой развития становится информационная экономика;

- в основу общества заложены автоматизированные генерация, хранение, обработка и использование знаний с помощью новейших техники и ин­формационных технологий;

- информационная технология приобретет глобальный характер, охватывая все сферы социальной деятельности человека;

- формируется информационное единство всех членов цивилизации;

- с помощью средств информатики реализован свободный доступ каждого человека к информационным ресурсам всей цивилизации;

- реализованы гуманистические принципы управления обществом и воздей­ствия на окружающую среду.

Кроме положительных моментов прогнозируются и опасные тенденции:

- усиливается влияние на общество средств массовой информации (к сожа­лению, не всегда позитивное);

- неправильное использование информационных технологий может разру­шить частную жизнь людей и организаций;

- обострится проблема отбора качественной и достоверной информации;

- многим людям будет трудно адаптироваться к среде информационного общества. Существует опасность разрыва между «информационной эли­той» (людьми, занимающимися разработкой информационных техноло­гий) и потребителями.

Несмотря на возникающие по мере продвижения к информационному обще­ству проблемы реальные и ожидаемые в ближайшем будущем позитивные перемены велики и касаются всех сторон жизни общества. Меняется и образ жизни людей в тех странах, которые встали на путь глобальной информати­зации, включая трудовую и общественно-политическую деятельность, а так­же бытовую, социально-культурную, досуговую деятельность и т. д. Эти пе­ремены системны, взаимосвязаны между собой и охватывают значительную часть жизни общества и личности.