Информация всегда играла огромную роль в жизни общества и отдельного индивидуума. Владение информацией, доминирование на информационном поле с древнейших времен было необходимым условием наличия власти у господствовавшей социальной группы.

Развитие средств хранения, передачи и обработки информации в истории че­ловеческого общества шло неравномерно. Несколько раз в истории человече­ства происходили радикальные изменения в информационной области, кото­рые называют информационными революциями.

Первая информационная революция связана с изобретением письменности Письменность создала возможность для накопления и распространения зна­ний, для передачи знаний будущим поколениям. Цивилизации, освоившие письменность, развивались быстрее других, достигали более высокого куль­турного и экономического уровня. Примерами могут служить древний Еги­пет, страны Междуречья, Китай. Внутри этой революции весьма значимым оказался этап перехода от пиктографического и иероглифического письма к алфавитному. Это сделало письменность более доступной и в значительной степени способствовало смещению центров цивилизации в Европу.

Вторая информационная революция (середина XVI века) была связана с изо­бретением книгопечатания. Стало возможным не только сохранять инфор­мацию, но и сделать ее массово-доступной. Грамотность становится массовым явлением. Все это ускорило рост науки и техники, помогло промышленной революции. Книги перешагнули границы стран, что способствовало началу создания общечеловеческой цивилизации.

Третья информационная революция (конец XIX века) была обусловлена про­грессом средств связи. Телеграф, телефон, радио позволили оперативно пе­редавать информацию на любые расстояния. Именно в этот исторической период появились зародыши того процесса, который в наши дни называют «глобализацией». Прогресс средств передачи информации в значительной мере способствовал бурному развитию науки и техники, которое нуждалось в надежных и быстродействующих каналах связи.

Четвертая информационная революция (70-е гг. XX в.) связана с появлением микропроцессорной техники и, в частности, персональных компьютеров. Отметим, что не появление компьютеров в середине XX века само по себе, а именно микропроцессорные системы оказали решающее влияние на ин­формационную революцию. Вскоре после этого возникли компьютерные те­лекоммуникации, радикально изменившие системы хранения и поиска ин­формации. Последняя информационная революция выдвинула на первый план новую отрасль – информационную индустрию, связанную с производ­ством технических средств, методов и технологий для производства новых знаний. Важнейшими составляющими информационной индустрии являются все виды информационных технологий, особенно телекоммуникации.

Именно четвертая информационная революция дала толчок к столь сущест­венным переменам в развитии общества, что для его характеристики появил­ся новый термин – «информационное общество».

Парадоксально, но по мере перехода от одного этапа информационной рево­люции к другому нарастали проявления так называемого информационного кризиса – явления, важнейшей чертой которого является превышение объе­ма информации того уровня, за которым находится способность человека воспринимать и анализировать ее.

До изобретения книгопечатания образованный европеец, знавший 3–4 язы­ка, мог прочесть практически всю европейскую литературу и отслеживать почти полностью значимую общественно-политическую информацию. В ре­зультате второй информационной революции стало невозможным полное прочтение книг. Следствие третьей информационной революции – невоз­можность полного владения оперативной информацией. И то, и другое – первые проявления информационного кризиса. Эти процессы небезобидны, так как принятие важных решений требует владения полной информацией по соответствующей проблеме, ее осмысления и анализа.

В полной мере информационный кризис проявился к середине XX века по­токи информации стали столь огромными, что человек перестал восприни­мать и анализировать их в полной мере. Это касается даже относительно узких сфер человеческой деятельности. Например, порой бывает проще и экономически целесообразнее выполнить научно-техническую разработку, нежели найти полную информацию о ней. Подобные явления ведут к разоб­щенности и определенной растерянности специалистов и тех, кто принимает ответственные решения.

Парадокс социальной коммуникации в условиях информационного кризиса заключается в том, что явление информационного «взрыва» (лавинообразного роста объемов социоинформации) сопровождается информационным «голо­дом» (физиологическими ограничениями человека в восприятии и переработ­ке информации и трудностями в выделении нужной информации из общего потока).

Возникновение больших потоков информации было обусловлено:

- постоянным увеличением числа периодических изданий по разным облас­тям знаний; так, если в начале XX века число ежемесячных физических журналов, чтение которых позволяло научному работнику быть полно­стью в курсе науки, не превышало десяти, то к концу века их стало на по­рядок больше, а объем каждого выпуска увеличился во много раз;

- чрезвычайно быстрым ростом числа книг, документов, отчетов, диссерта­ций, докладов и т. п., в которых излагаются результаты различных видов научной и практической деятельности;

- увеличением объемов производства и сопровождающей его управленче­ской, научно-технической, экономической документации;

- развитием средств связи и массовых телекоммуникаций;

- возникновением новых видов деятельности (в частности, тех, которые связаны с информатизацией) ит. д.

По оценкам специалистов, общая сумма знаний менялась на начальном этапе развития цивилизации очень медленно, но уже с 1900 г. она удваивалась ка­ждые 50 лет, к 1950 г. удвоение происходило за каждые 10 лет, к 1970 г. – уже за каждые 5 лет, к концу XX века – ежегодно. Уровень описанного яв­ления, наступивший в этой сфере к середине XX века, часто характеризуют как «информационный взрыв».

Информационный кризис породил ряд негативных явлений. Среди них от­мечают:

- противоречия между ограниченными возможностями человека по воспри­ятию и переработке информации и постоянно нарастающими информаци­онными потоками;

- существование огромного объема избыточной информации, которая за­трудняет восприятие полезной информации;

- разрушение образовательных, экономических, политических и других со­циальных барьеров, которые препятствуют распространению информации.

Одна из задач информационного общества – смягчение последствий инфор­мационного кризиса. Следует, однако, отчетливо сознавать, что если внедре­ние компьютеров, информационных технологий в экономику, промышлен­ность, средства переработки и передачи информации, иные сферы профессиональной деятельности и повседневной жизни человека позволяет решить многие проблемы технически, то в социальном плане это не всегда удается. Свидетельством этого являются, в частности, растущие проявления информационного неравенства по пути продвижения к информационному обществу.