Важным звеном механизма, через который государство реализует большинство своих функций, являются органы исполнительной власти. Они обладают следующими признаками:

· являются составной частью системы органов государственной власти;

· порядок их образования, реорганизации и ликвидации осуществляется в установленном законом порядке;

· обладают специальным правовым статусом, закрепляемым в установленном порядке нормативным правовым актом;

· обладают определенной организационной структурой, ориентированной на выполнение стоящих перед ними задач;

· в зависимости от изменения задач, стоящих перед государством, изменяются их система и структура;

· для них характерна определенная самостоятельность деятельности;

· всегда действуют от имени государства;

· наделяются специальной компетенцией и властными полномочиями для обеспечения успешного выполнения возложенных на них задач;

· их деятельность носит исполнительно-распорядительный характер;

· руководители органов исполнительной власти в большинстве своем не избираются (исключение – главы исполнительной власти регионов в ряде государств с федеративным устройством), а назначаются в соответствии с нормами национального законодательства;

· во всех государствах абсолютное большинство государственных служащих работают в органах исполнительной власти (в России – около 98 %).

В цивилизованных странах высшие органы исполнительной власти несут ответственность за свою деятельность перед парламентом. Это выражается в следующем:

· во-первых, глава государства (в парламентских республиках) или правительства (в президентских республиках) по решению высших представительных органов государственной власти лишается своих полномочий;

· во-вторых, правительство одновременно с главой государства уходит в отставку;

· в-третьих, парламент может лишить мандата отдельных членов правительства и на их место назначить новых;

· в-четвертых, в соответствии с принципами, лежащими в основе парламентарной системы, роспуск парламента по требованию главы государства или правительства сопровождается их ответственностью перед парламентом.

Парламентский контроль предназначен для того, чтобы законодательная власть была в курсе проводимой правительственной политики, конституционными методами способствовала ее общественной полезности и реально гарантировала свободное развитие личности.

В подавляющем большинстве стран носителем высшей исполнительной власти является глава государства. В современных конституционных монархиях главой государства формально считается монарх, однако реализация его полномочий оговаривается рядом условий. Например, в соответствии с Конституцией Японии все действия императора, относящиеся к делам государства, могут быть предприняты не иначе, как по совету и с одобрения правительства страны, которое несет за них ответственность.

Согласно действующей Конституции России (ст. 80) Президент Российской Федерации является главой государства. В большинстве государств с республиканской формой правления наделение президента страны на конституционном уровне полномочиями главы государства стало традиционным. Это позволяет ему занимать особое место в системе органов государственной власти. Не входя ни в одну из ее ветвей, он в то же время оказывает прямое или косвенное воздействие на процесс формирования и характер действий органов государственной власти. В большей степени это относится к федеральным органам исполнительной власти.

Высшим исполнительным и распорядительным органом государственной власти, непосредственно осуществляющим полномочия по управлению страной, является правительство. Руководство его деятельностью осуществляет глава правительства, именуемый в различных государствах также по-разному (премьер-министр, канцлер, председатель совета или кабинета министров, в России – председатель правительства). Членами правительства могут быть: заместители главы правительства, руководители центральных (федеральных) органов исполнительной власти, помощники министров.

В соответствии с действующим законодательством Российской Федерации в состав Правительства России входят: Председатель правительства, его заместители и федеральные министры (по занимаемой должности).

В современной России продолжается поиск оптимальной системы государственного управления, осуществляемый во всех ветвях власти, в том числе и в исполнительной ветви власти. В 90-х годах XX столетия в ходе не всегда системно проводимых реформ делались неоднократные попытки преобразования министерств из органов государственной власти, занимавшихся в период СССР преимущественно управлением отраслевой хозяйственной деятельностью, в органы государственного управления.

В этот период прослеживалась стойкая тенденция, направленная на приспособление прежнего государственного аппарата к решению новых политических, экономических и социальных задач. Это проявлялось уже в текстах указов Президента РСФСР. В них говорилось, что министерства и ведомства РСФСР являются правопреемниками упраздняемых министерств и ведомств СССР.