Колыбелью человеческой цивилизации считается Передняя Азия, на территории государств которой зародились основы математических знаний, сложилась десятеричная система учета, деление циферблата на двенадцать частей. Область между Тигром и Евфратом получила название Месопотамии (Междуречья). В период с 4500 и 500 гг. до н.э. Месопотамия стала родиной ряда процветающих цивилизаций, населенных шумерами и другими народами. Основным занятием населения, проживающего на плодородных землях, естественно, было орошаемое земледелие. Причем руководство орошением полей не доверялось каждому крестьянину, а осуществлялось из храма.

В крупных храмовых хозяйствах было много жрецов, которые специально занимались измерением земельных участков, организовывали прокладку каналов, вели счет собственному урожаю. Именно храм управлял жизнью соседних городов и деревень, собирал с населения подати, раздавал еду в голодные годы. Хозяйственная деятельность храмовой общины обусловила необходимость ведения учета. Самые ранние записи принадлежат храмовым чиновникам. Они должны были считать, сколько зерна, масла, мяса произведено в хозяйстве, сколько выдано работникам на пропитание, сколько осталось в распоряжении храма. Кроме того, чиновники вели учет сделок на продажу земли и прав собственности на имущество.

В Месопотамии была изобретена письменность на глиняных табличках. Плоская табличка изготовлялась из сырой глины, на которую острой палочкой наносились письмена. На вязкой глине трудно проводить линии одинаковой толщины, поэтому они получались похожими на треугольники и клинышки (клинопись). Размеры табличек колебались от 2 см до массивных плит 30 х 40 см. Не очень нужные записи потом можно было стереть другим, плоским концом палочки, а таблички с важными документами обжигали на огне. Они становились твердыми, как камень и сохранились до наших дней. Учет на глиняных табличках предопределил систематическую регистрацию фактов хозяйственной жизни.

Если Египет был родиной «счетоводства на свободных листах», то Месопотамии стала родиной «учета на карточках».