Синтетические органические материалы, такие как полиолефины, поливинилхлорид, полиакрилонитрил и полиамиды находят широкое применение в быту и в промышленности. Композиции для изготовления пластмасс и эластомеров составляют таким образом, чтобы обеспечить максимальное время эксплуатации. Основные факторы, ускоряющие старение этих материалов – нагревание и воздействие солнечного света. Особенно возрастает значение этих факторов в связи со все расширяющимся применением пластмасс для внутренней и наружной отделки автомобилей.

Полимеры, входящие в состав пластмасс и тканей, были подвергнуты действию SO₂, NO₂ и озона. Исследовали реакцию линейных полимеров, в том числе найлона и полипропилена, в присутствии NO₂ в концентрациях 1 880 – 9 400 мкг/м³. В случае найлона-66 происходил разрыв углеродной цепи. В случае полипропилена в основном возникали поперечные связи, что приводило к сшиванию макромолекул полимера. Разрыв полимерной цепи в присутствии малых концентраций SO₂ и NO₂ наблюдался в воздухе при ультрафиолетовом облучении.

Прочность на разрыв у линейного полиуретана снижалась в присутствии как одного NO₂, так и смеси NO₂ с О₃. Под воздействием NO₂ происходил разрыв цепи с обра зованием соединений более низкой молекулярной массы, а также возникали нитро- и нитрозо-группы у полимерной цепи: