Главная часть библиотеки MFC состоит из классов, используемых для построения компонентов приложения. С каждым MFC-приложением связывается определяющий его на верхнем уровне объект theApp, принадлежащий классу, производному от CWinApp.
Как правило, структура приложения определяется архитектурой Document-View (документ-облик). Это означает, что приложение состоит из одного или нескольких документов – объектов, классы которых являются производными от класса CDocument (класс «документ»). С каждым из документов связаны один или несколько обликов – объектов классов, производных от CView (класс «облик») и определяющих облик документа.
Класс CFrameWnd («окна-рамки») и производные от него определяют окна-рамки на дисплее. Элементы управления, создаваемые при проектировании интерфейса пользователя, принадлежат семейству классов элементов управления. Появляющиеся в процессе работы приложения диалоговые окна – это объекты классов, производных от CDialog.
Классы CView, CFrameWnd, CDialog и все классы элементов управления наследуют свойства и поведение своего базового класса CWnd («окно»), определяющего по существу Windows-окно. Этот класс, в свою очередь, является наследником базового класса CObject («объект»).
Одна из трудностей в понимании принципов устройства MFC-приложения, заключается в том, что объекты, из которых оно строится, наследуют свойства и поведение всех своих предков, поэтому необходимо знать базовые классы.