Метод административно-правового регулирования относится ко второму критерию, позволяющему уяснить специфику административного права. Данный метод представляет собой способ административно-правового воздействия на общественные отношения, составляющие предмет административного права как самостоятельной отрасли правовой системы Российской Федерации. Специфика его обусловлена тем, что административное право регулирует, главным образом, отношения, одна из сторон которых обладает юридически властными полномочиями. По своей сути — это правовой способ осуществления государственного управления и местного самоуправления. При этом регулирование нельзя связывать, как это иногда делается, лишь с субъектами управления, поскольку нормы административного права часто устанавливаются актами органов законодательной власти.

Наиболее существенной особенностью административно-правового регулирования является то, что оно осуществляется методом юридического неравенства сторон управленческих отношений. Это может проявляться в том, что субъект юридически властного полномочия вправе в одностороннем порядке выбирать в пределах своей компетенции вариант поведения другой стороны, принимать, как правило, обязательные для нее решения, а также обеспечивать и контролировать их исполнение, применять предусмотренные законодательством принудительные меры за их неисполнение. Другая же сторона в основном может лишь оспаривать решение в установленном порядке, а в случаях, допускаемых правовыми актами, не исполнять его, например, в случае, если оно принято по жалобе гражданина о защите его субъективного права, ибо отказ в удовлетворении жалобы гражданина в административном порядке не ограничивает правомерных действий по защите своего права.

Властной сущностью публичного управления предопределяется то, что административно-правовое регулирование осуществляется, как правило, императивными нормами, а усмотрение сторон допускается лишь в установленных ими пределах или случаях, например, правом на обжалование.

Подчеркивая главное, что свойственно административно-правовому методу регулирования, следует иметь в виду, что он не исключает согласования решений, действий, сотрудничества сторон как условий нормальных управленческих отношений. Кроме того, в ряде случаев отношения в сфере управления оформляются административными договорами (соглашениями).