Все разнообразие поточных линий можно классифицировать по ряду признаков.
По степени механизации технологических операций поточные линии делятся на механизированные, комплексно-механизированные, полуавтоматические и автоматические.
В зависимости от количества типов одновременно обрабатываемых и собираемых изделий поточные линии подразделяются на одно- и многономенклатурные. На однономенклатурной линии обрабатывается или собирается изделие одного наименования, на многономенклатурной – изделия нескольких наименований, их обработка или сборка ведется (последовательно или одновременно) по типовому технологическому процессу.
В зависимости от количества одновременно обрабатываемых объектов одного наименования линии делятся на одно- и многопоточные. Иногда поштучная обработка изделий на одних операциях чередуется с обработкой изделий партиями на других операциях.
В зависимости от характера движения изделий по операциям производственного процесса следует различать непрерывно-поточные линии и прерывно-поточные (прямоточные). На непрерывно-поточной линии все операции равны или кратны ритму линии, то есть синхронизированы во времени. Ритм непрерывно – поточных линий может быть принудительным (регламентированным) или свободным, поддерживаемым самими рабочими. На прерывно-поточных линиях операции (все или часть из них) не выравнены согласно ритму линии.
Непрерывно-поточные линии применяются, главным образом, при высоком удельном весе ручных работ. Прямоточные (прерывно-поточные) линии чаще всего используют для механической обработки деталей (заготовок) при недогрузке оборудования из-за несинхронности процесса.
В связи с отсутствием синхронности процесса и разной производительности труда на смежных рабочих местах на прямоточной линии возникают межоперационные оборотные заделы. Межоперационный оборотный задел – это число деталей, накапливающихся (или потребляемых) между двумя смежными операциями.
Схема планировки прямоточных линий должна предусматривать территориальное сближение рабочих мест, обслуживаемых операторами-совместителями. Наиболее приемлемыми транспортными средствами для прямоточных линий являются рольганги, наклонные плоскости, тельферы, электрокары и т.п.
Поточные линии могут быть с конвейером или без конвейера. В зависимости от характера работы конвейера поточные линии следует подразделять на линии с распределительным конвейером и линии с рабочим конвейером.
Распределительный конвейер – линия, оснащенная механическим транспортером, который перемещает изготавливаемые объекты, направляет их (с помощью разметочных знаков или автоматических устройств) к рабочим местам, регламентирует ритм работы линии. Конвейер является транспортным средством, а работа осуществляется на специализированных рабочих местах.
Рабочий конвейер оснащен механическим транспортером, который перемещает обрабатываемый объект вдоль линии, регламентирует ритм работы и служит местом выполнения операций.
Различают поточные линии с непрерывным и прерывным (пульсирующим) движением конвейера. В первом случае все операции выполняются на ходу, во втором – в период остановки конвейера.
При производстве крупногабаритных конструкций большой массы, изготовление которых связано со сложными сборочно-монтажными операциями, применяются стационарные непрерывно-поточные линии. Транспортировка таких изделий технически затруднена и экономически нецелесообразна. В этом случае изделия в течение всего процесса их изготовления остаются на одних и тех же стендах (манипуляторах и других устройствах), число которых в наиболее простом случае равно числу операций.
При длительности операций tк i = r группы рабочих или бригады переходят от одного стенда к другому через один такт. Закончив первую операцию на первом стенде, группа переходит для выполнения этой же операции на втором стенде, а к первому стенду подходит вторая группа и т.д. В ряде случаев синхронизация линии может быть проведена варьированием количества рабочих в группе.
Заданный такт поддерживается с помощью цифровой (табло), световой или звуковой сигнализации, т.е. стационарные поточные линии – это линии со свободным ритмом.