Проблема медленного распада отходов существует не только для веществ органического происхождения, но и для веществ неорганического происхождения. В первую очередь, это обнаруживается при загрязнении воды хлоридами, минеральными удобрениями, соединениями тяжелых металлов и кислотами. Некоторые вещества, например, тяжелые металлы, даже после извлечения их из первоначальных соединений сохраняют свою токсичность.

Ионы, поступающие из удобрений и солей, используемых для снеготаяния при уборке снега и льда

Для таяния льда, как правило, используют поваренную соль, которая в широком диапазоне концентраций нетоксична для большинства живых существ. Но благодаря высокому осмотическому давлению, проявляющемуся при концентрации солей, достигающей несколько сотен миллиграмм на литр, может нарушаться нормальное функционирование осмотических систем в пресной воде. Только некоторые виды живых существ имеют такую подвижную систему осмотического регулирования, что они безболезненно переносят большие перепады осмотического давления, например, могут перемещаться из морской воды в пресную речную и обратно.

Обычно пресная вода содержит 2 – 10 мг хлоридов на литр. Морская вода содержит значительно больше солей. В Северном море, например, содержание хлоридов составляет около 19 000 мг/л. Некоторые реки в настоящее время так загрязнены солями, что это вызывает глубокие экологические изменения. К главным источникам загрязнений хлоридами относятся в этом случае сточные воды соляных рудников, а также потоки соленой воды на улицах и автострадах в зимнее время. В то время как воды соляных разработок постоянно сохраняют высокую концентрацию солей, зимние потоки на улицах и выбросы солей в водоемы носят сезонный характер.

В Средней Европе к числу рек с особенно большой загрязненностью хлоридами относится река Верра (ФРГ); уже в середине 1970-х годов средняя концентрация солей в ней составляла около 17 000 мг/л. В подобных условиях гибнут все рыбы. Помимо реки Верра к сильно загрязненным хлоридами рекам относятся: Везер, Рейн и Мозель.

Для внутренних водоемов нет общепринятых норм для хлоридов, допустимая засоленность зависит от общей загрязненности воды. Например, для р. Верра максимально допустимая концентрация хлоридов составляет 2500 мг/л в то время, как в более загрязненной р. Везер эта концентрация не должна превышать 2000 мг/л.

Содержание хлоридов в воде определяет и ее пригодность для питья. Для питьевой воды предельное значение составляет 200 мг/л. Вода с большим содержанием либо солона, либо горька на вкус. Содержание хлоридов в воде также определяет возможность её использования в сельском хозяйстве, в том числе для парников и оранжерей. В зависимости от вида растений предельная концентрация хлоридов составляет 50 – 300 мг/л.

Совсем иначе, чем хлориды, на воду действуют удобрения. Обычно хорошо растворимые в воде удобрения вымываются обильными дождями, попадая в грунтовые и поверхностные воды (водоемы). В наиболее распространенных удобрениях ионы К⁺ и Са²⁺ можно

считать безвредными, так как их концентрация в природной воде (грунтовых водах и водоемах) не опасна для живых существ и не наносит ущерба природной среде.

Напротив, ионы  способствуют зарастанию водоемов растительностью. Уже 10 мг фосфата на 1 м³ воды приводят к заметному росту растительности, вызывая разрастание планктона.

Наряду с удобрениями источником фосфатов служат и моющие средства. Нитраты и фосфаты попадают в воду также в  результате микробиологического разрушения органических отходов.

При высоких значениях рН фосфаты выпадают в осадок в виде солей кальция и железа, что снижает эффект зарастания водоемов.

При создании в воде анаэробной среды и росте содержания восстановителей в результате процессов брожения выпавший в осадок фосфат железа (III) восстанавливается до фосфата железа (II), после чего зарастание водоемов вновь усиливается.

Растворимые соединения азота не только способствуют зарастанию водоемов; попадая в питьевую воду, они могут оказывать токсичное действие на людей. Проникая вместе с пищей в слюну и тонкие кишки, нитраты микробиологически восстанавливаются до нитритов, в результате, в крови образуется нитрозил-ионы:

NO₃^- + H₂ NO₂ – + H₂O

 NO⁺ + OH ^-

Нитрозил-ионы могут окислять железо (II) в гемоглобине до железа (III), что препятствует связыванию кислорода гемоглобином при образовании координационной связи между железом и кислородом:

Fe²⁺ + NO⁺ → Fe³⁺ + NO

В результате, возникают симптомы кислородной недостаточности, приводящей к цианозу (синюхе). При переходе 60 – 80 % железа (II) гемоглобина в железо (III) наступает смерть. Особенно чутко на нитрозил-ион реагируют грудные младенцы в первые недели своей жизни. У них недостаточно проявляется деятельность гемоглобинредуктазы, восстанавливающей железо (Ш) в железо (II). У взрослых этот процесс идет активнее, и в результате организм не так остро реагирует на присутствие нитратов и нитритов. Тем не менее, и взрослые должны избегать чрезмерных количеств нитратов и нитритов.

Нитриты расширяют сосуды и образуют в кислой среде желудка азотистую (HNO₃) кислоту, обладающую мутагенным действием. Кроме того, нитриты в кислой среде образуют в желудке вместе с органическими аминами из растительной и животной пищи нитрозамины, также обладающие мутагенным действием:

Тяжелые металлы

К числу важнейших факторов, обусловливающих загрязнение воды, относятся тяжелые металлы. Попадание в воду тяжелых металлов обусловлено деятельностью целого ряда отраслей промышленности (табл. 8.2.)

Поскольку тяжелые металлы содержатся также и в бытовых отходах, существует опасность, что они могут попадать из свалок в грунтовые воды и водоемы.

Попавшие в воду соединения тяжелых металлов быстро распространяются по большому объему. Частично они выпадают в осадок в виде карбонатов, сульфатов или сульфидов, частично адсорбируются на минеральных и органических осадках:

Поэтому содержание тяжелых металлов в отложениях постоянно растет. Многочисленные наблюдения показали, что в ФРГ содержание тяжелых металлов в донных осадках рек и морей в 100 – 1000 раз превышает их содержание в воде. Исследования на Рейне и Баденском озере показали, что содержание тяжелых металлов в осадках неизменно растет с ростом производства этих металлов.

Таблица 8.2

Выбросы тяжелых металлов различными отраслями промышленности

Особенно напряженная ситуация может возникнуть, если адсорбционная способность осадков будет исчерпана. Этот момент нельзя установить с точностью, однако, когда будет достигнута адсорбционная емкость, тяжелые металлы начнут поступать в воду. Но ещё задолго до наступления насыщения осадка тяжелые металлы из отложений могут переходить в воду, оказывая вредное воздействие на окружающую среду. Частично этот процесс наблюдается в половодье, при таянии снегов, когда бурные потоки воды уносят донные отложения. Например в Неккаре в половодье в воде обнаружено в 10 раз больше тяжелых металлов, чем в обычное время.

Если рН воды значительно меньше 7, то осажденные тяжелые металлы могут перейти в воду. Значение рН уменьшается при попадании кислот в реки и в сильно заросших водоемах, когда в результате активной деятельности растущих микроорганизмов выделяется особенно много СО₂. При переходе металлов в воду происходит также образование хелатов с ионами  этилендиаминтетраацетата и нитрилтриацетата, которые содержатся в очищающих и моющих средствах:

Наряду с этими давно известными путями попадания в воду тяжелых металлов существуют и другие. Обнаружены реакции, в результате которых тяжелые металлы

становятся растворимыми в воде либо в липидах (жирах и маслах), проникая затем в живые организмы и включаясь в цикл питания.

Например, было обнаружено, что в морских анаэробных условиях, т.е. в отложениях отмерших водорослей, ртуть и олово, присоединяя водород, переходят в летучие соединения. Такого рода гидрирование может осуществляться и с другими тяжелыми металлами. Эти реакции показывают, что на отдельных участках моря, покрытых обильной растительностью, покров из водорослей не только угрожает морским обитателям, но и повышает активность тяжелых металлов, переводя их в форму летучих гидридов, в которой они попадают в воду:

Sn + 2H₂ → SnH₄

Марганец при окислении выпадает в виде нерастворимого МпО₂ , который в анаэробных условиях, вероятно, с помощью микроорганизмов переходит в растворимый в воде ион Mn²⁺;

MnO₂ +4H⁺ + 2 → Mn ²⁺ + 2H₂O

Хотя марганец и относится к числу жизненно необходимых элементов, однако лишь при следовых его концентрациях в организме он может участвовать в качестве переносчика электронов в окислительно-восстановительных реакциях. При высоких концентрациях этот элемент токсичен.

Для некоторых тяжелых металлов установлена возможность микробиологического алкилирования, таким образом, они могут включаться в цикл питания. У мышьяка наблюдается переход арсената в арсенит, а затем при метилировании в метилмышьяковую и диметилмышьяковую кислоту. В аэробных условиях образуются триметиларсин, в анаэробных – диметиларсин:

При участии микробов возможно метилирование соединений олова (IV) с образованием диметил- и триметилоловохлоридов. Металлическая ртуть может метилироваться в две стадии:

Hg → CH₃Hg → (CH₃)₂Hg

Как ионы метилртути, так и диметилртуть легко поглощаются морскими и речными организмами.

Ещё не установлено, связано ли появление алкилсвинцовых соединений в организмах с микробиологическими процессами, его причиной может быть и тетраэтилсвинец, содержащийся в этилированном бензине, который используется в качестве автомобильного топлива.

Совсем другой путь для попадания в цепь питания обнаружен у кадмия и некоторых других тяжелых металлов. Кадмий может замещать цинк в цинкосодержащих ферментах (гидроксилазах). После этого фермент становится неактивным, а организмы, в которые попал кадмий, могут служить пищей для других организмов, таким образом, Cd внедряется в общую цепь питания.

Экологическое значение тяжелых металлов или других устойчивых токсинов в цепи питания можно продемонстрировать на примере ртути, первого  металла, для которого было обнаружено биоконцентрирование.

В 1953 году в Японии у 121 жителя побережья в бухте Минамата было обнаружено заболевание, сопровождавшееся ломотой в суставах, нарушением слуха и зрения.

Это заболевание, вошедшее в литературу под названием «болезнь Минамата», закончилось смертью для почти трети больных. Интенсивное расследование позволило установить, что на ацетиленовом производстве ртутные отходы сбрасывались в реку, впадающую в бухту Минамата.

Ртуть, о чем первоначально и не подозревали, микробиологическим путем превращалась в метилртуть, которая через планктон, моллюсков и рыб, в конце концов, попадала на стол и в пищу. В этом цикле ртуть постепенно концентрировалась и в конце цепи, дойдя до человека, достигла токсичной концентрации. Такого рода аккумуляция возможна только тогда, когда токсин поступает в организм быстрее, чем выводится из организма.