Поверхность жидкости в капилляре (узкой трубке) вследствие смачивания или несмачивания ее стенок приобретает значительную кривизну (рис.9.6). Жидкость поднимается или опускается на высоту (h), при которой гидростатическое давление столба жидкости  ()  уравновешивается избыточным давлением (Δp):

,                                                       (9.7)

где  – плотность жидкости,  – ускорение свободного падения, R – радиус кривизны мениска.

Если r  – радиус капилляра, θ – краевой угол, то . Из формулы (9.7) получим выражение для высоты h:

, или    .

В случае смачивающей жидкости (рис.9.6, а) краевой угол  θ <   и  значение h положительно, то есть жидкость в капилляре поднимается. Если жидкость несмачивающая (рис.9.6, б), то угол  θ >  и значение h отрицательно.  Это означает, что жидкость в капилляре опускается.