Главным мотивом поведения людей, принятия ими экономических решений является стремление к удовлетворению потребностей, которые представляют собой форму конкретной необходимости в определенных благах.

Количество видов благ, в которых испытывают потребность люди, исчисляется миллионами и их перечень непрерывно расширяется. Так, в течение каждых десяти лет количество видов потребительских товаров и услуг увеличивается более чем в два раза при одновременном увеличении объема потребления, то есть потребности растут как в количественном, так и в качественном отношении. Эта подтверждаемая многолетней историей человечества закономерность названа законом возвышения потребностей.

Для удовлетворения возрастающих нужд людей требуется все больше товаров и услуг, для производства которых необходимо все большее количество и разнообразие экономических ресурсов. Именно здесь возникает основное противоречие экономики между желаемым и возможным: между безграничными потребностями и ограниченными ресурсами.

Различают следующие виды экономических ресурсов:

· природные ресурсы в виде непереработанного материала природы, который может быть вовлечен людьми в хозяйственный оборот;

· материальные ресурсы в виде средств производства, которые могут быть использованы в хозяйственной деятельности;

· трудовые ресурсы в виде людей трудоспособного возраста, деятельность которых направлена на создание экономического продукта;

· финансовые средства;

· информационные ресурсы в виде научной, научно-технической, проектной, технологической, статистической, управленческой информации, необходимой для создания экономического продукта.

· время – особый ресурс, хотя его редко относят к таковым. Люди в своей производственно-экономической деятельности располагают ограниченным количеством этого невоспроизводимого ресурса.

Экономические ресурсы иногда отождествляют с факторами производства. Такое отождествление, на наш взгляд, не вполне корректно, хотя и не является принципиальной ошибкой. Ресурсы – это то, что потенциально может быть использовано в экономике, а факторы производства представляют собой уже задействованные в производстве экономические ресурсы. Ресурсы есть входящий в экономику поток, тогда как к факторам следует относить элементы, подвергающиеся преобразованию в процессе производства (рис. 1.1).

Традиционная классификация факторов производства образует триаду: труд (L), земля (N) и капитал (К). В конце XIX века под воздействием эволюционных изменений в экономике А. Маршалл в качестве особого фактора производства выделил «организацию», подразумевая под ней способность эффективно соединять все остальные факторы. В настоящее время этот фактор называют «предпринимательство».

Результатом производства является экономический продукт –  все то, что создается и используется в экономике. Среди огромного разнообразия видов экономического продукта выделяются его отдельные группы, характеризуемые, прежде всего, областью, способом применения или способом производства. Экономический продукт может выступать в виде материальной, научно-технической, информационной продукции, в виде работ и услуг.

Все виды экономических ресурсов, находящихся в распоряжении человечества в целом, отдельных стран, предприятий, семей, ограничены. Их заведомо недостаточно для удовлетворения всей гаммы человеческих потребностей. В этом и заключается принцип ограниченности, редкости ресурсов. При всей важности этого принципа его не следует абсолютизировать. По отношению к ряду ресурсов во многих ситуациях ограниченность не является жесткой, так как возможна взаимозаменяемость ресурсов. Иногда природные ресурсы становятся недостаточными не вследствие их естественной ограниченности, а в связи с неэффективным использованием.