Формирование спроса и предложения рабочей силы происходит на рынке труда. Подчиняясь общим законам рынка по многим принципам своего функционирования, он обладает рядом существенных отличий от других товарных рынков. Регуляторы рынка труда имеют не только экономический, но и социальный, психологический характер.

Рассмотрим механизм формирования равновесия на конкурентном рынке труда, для которого характерны следующие черты:

· на рынке взаимодействует столько продавцов и покупателей, что никто из них не оказывает давление на ставки заработной платы;

· все работники имеют одинаковый уровень квалификации;

· работники мобильны, нет никаких препятствий для перехода с одного места работы на другое.

Спрос на труд на таком рынке со стороны отдельной фирмы зависит, прежде всего, от таких факторов, как:

· спрос на продукцию, производимую с помощью данного вида труда;

· предложение других факторов, прежде всего капитала;

· производительность труда в отрасли.

Отдельная фирма, решая вопрос о том, какое количество работников ей следует нанимать, должна определить цену труда, то есть уровень заработной платы. Последняя, как известно, зависит от предельной производительности труда. Применив инструментарий, используемый для анализа рынков любых факторов, можно сделать вывод, что в условиях совершенной конкуренции отдельная фирма будет нанимать работников до тех пор, пока предельный продукт их труда в денежном выражении не станет равным предельным затратам на оплату их труда:

MRP_L = MCP_L = P_L.

Спрос на труд в отрасли можно определить путем суммирования спроса на труд индивидуальных фирм.

Предложение труда означает предложение трудовых  услуг  работниками работодателям. Но специфика предложения труда такова, что работник во многом сам определяет, сколько времени ему работать, а сколько времени отвести для альтернативных занятий, в частности для досуга. Дилемма «работа – досуг» графически представлена своеобразным наклоном полого поднимающейся кривой предложения труда (рис. 2.12). Характер наклона кривой S_L показывает, что повышающаяся заработная плата стимулирует работника к труду лишь до определенного момента. В течение этого периода досуг приносится в жертву интересам высокого заработка.

По достижении  высокого материального положения работник приостановит дальнейшее предложение своего труда и откажется от дополнительной занятости даже при продолжающемся росте заработной платы. Для  данного работника «эффект дохода» не является больше приоритетным и приносится в жертву досугу.

В целом на рынке труда предложение рабочей силы формируется под воздействием совокупности следующих факторов:

· общей численности населения;

· численности активного трудоспособного населения;

· количества отработанного времени за год;

· качественных параметров труда (квалификации, производительности).

Реальная ситуация, как правило, отличается от идеальных условий конкурентного рынка труда. С одной стороны, это происходит из-за политики работодателей в области найма работников и установления им заработной платы, а с другой – из-за монопольных тенденций в области предложения труда и его оплаты, порождаемых действиями, например, профсоюзов. В итоге рыночное равновесие может быть нарушено повышением зарплаты и увеличением безработицы или увеличением занятости и инфляцией номинально растущей, но реально снижающейся заработной платы.