Разница между стоимостью национального импорта и экспорта представляет собой торговый баланс. Торговый баланс положителен, если нация вывозит больше товаров и услуг, чем ввозит из-за рубежа. Если импорт больше экспорта, то торговый баланс отрицателен. В первом случае торговый баланс имеет активное сальдо, во втором случае он имеет дефицит.

Весь спектр международных торговых и финансовых операций отражается в платежном балансе страны. Платежный баланс показывает баланс между всеми доходами, поступающими от иностранных государств и всеми платежами страны иностранным государствам.

Сделки между страной и остальным миром делятся на две группы: текущие операции и операции с капиталом, которые соответственно отражаются в текущем платежном балансе и балансе движения капитала.

Текущий баланс отражает операции по покупке и продаже товаров и услуг, а также односторонние трансферты. Он равен доходам от экспорта минус расходы на импорт и чистые трансферты за границу.

В балансе движения капиталов отражаются все международные сделки с активами: иностранные займы, проценты по ним, доходы от инвестиций, обмен финансовыми активами.

Следует обратить внимание на то, что поскольку итоговые поступления от иностранцев должны быть равны итоговым суммам, выплаченным иностранцам, то любой дефицит или избыток частного сектора должен быть возмещен центральным банком.

Эффективность международной торговли тесно связана с движением валютных курсов.