Наибольший вклад в разработку субъективного направления маржинализма внесла австрийская школа. Свое название она получила от страны, где работали три самых выдающихся представителя этого направления: Карл Менгер (1840 – 1921 г.г.) и его ученики – Ойген Бем-Баверк (1851 – 1910 г.г.) и Фридрих Визер (1851 – 1920 г.г.). Все трое – профессоры Венского университета.
История австрийской школы начинается в 1871 г., когда была опубликована книга Менгера «Основания политической экономии», в которой были сформулированы основные положения теории предельной полезности.
Представители австрийской школы исходили из того, что анализ экономических процессов следует начинать с изучения потребностей людей, с поиска критерия полезности благ. В отличие от классической школы подход к определению ценности благ меняется: ценность зависит не от затрат на их производство, а от их полезности. Полезность благ лежит в основе потребительского выбора. С ней связано понимание мотивов поведения людей – потребителей. Мотивы поведения в центре внимания австрийской школы, ибо от них зависит, что именно нужно производить. Потребностей у людей много, если удовлетворяется одна, то отодвигается другая. Какой из них отдается предпочтение? Наиболее полезной. Наибольшая полезность и есть наибольшая ценность. Австрийцы имеют в виду не вообще полезность благ, а ту полезность, которую эти блага способны принести данному лицу.
Менгер создает субъективно-психологическую теорию ценности благ: ценность – это суждение, которое хозяйствующие люди имеют о значении находящихся в их распоряжении благ для поддержания жизни и благосостояния, и поэтому вне их сознания не существуют. Цена зависит исключительно от субъективных оценок данной полезности, точнее, предельной полезности, которая формируется участниками экономического процесса. Под предельной полезностью здесь понимается субъективная оценка каким-либо лицом последней единицы наличного запаса определенного блага.
По Менгеру, предельная полезность блага определяется двумя факторами: интенсивностью индивидуальной потребности; редкостью конкретного блага.
Отсюда следовало, что чем выше интенсивность потребности, тем выше оценка индивидуумом данного блага и предельная полезность его, и наоборот. Объем запаса блага действует в прямо противоположном направлении.
Если он увеличивается, то при данной интенсивности потребности предельная полезность блага уменьшается, и наоборот.
Рассматривая влияние предельной полезности на процесс ценообразования, Менгер имел в виду рынок с фиксированной величиной предложения товара. В этих условиях ценность товара ставится в зависимость исключительно от спроса, который изменяется в зависимости от предельной полезности товара. Это послужило Менгеру основанием для формулирования принципа снижающейся полезности: согласно ему, стоимость однородного блага определяется той наименьшей стоимостью, которой обладает последняя единица запаса.
Если первые единицы блага удовлетворяют жизненно важные потребности индивида (это соответствует сильной степени наслаждения), то последняя единица блага из наличного запаса удовлетворяет наименее важную потребность. Эта предельная единица (полезность) и определяет действительную ценность предыдущих единиц.
Принцип предельной полезности был разработан Менгером применительно к анализу индивидуального потребления в натуральном, изолированном хозяйстве (так называемый принцип робинзонады). Поэтому попытка Менгера использовать теорию предельной полезности в исследовании товарного производства оказалась безуспешной.
Ученики и продолжатели дела Менгера завершили теорию предельной полезности, но внесли свой вклад в ее развитие.
Бем-Баверк сформулировал несколько отличную теорию ценообразования. В попытке преодолеть противоречивость позиции Менгера он стал различать субъективные и объективные ценности. Субъективная ценность – это индивидуальная оценка благ продавцом и покупателем. На рынке же в ходе конкуренции определяются меновые пропорции обмена товаров. Это и есть объективная меновая ценность.
Бем-Баверк строит модель формирования рыночной цены, используя введенные Менгером в науку понятия «цена спроса», и «цена предложения». У каждого продавца своя цена предложения, а у каждого покупателя своя цена спроса. Торг начинается с минимальной цены спроса. При ней много покупателей, но мало продавцов. Постепенно цена спроса вынужденно повышается, число продавцов увеличивается, а число покупателей сокращается. В общем, равновесная цена устанавливается, когда число покупателей совпадает с числом продавцов.
Бем-Баверк вводит понятие « предельная пара сверху» и « предельная пара снизу» (вступающих в сделку). Первая пара – слабейший из покупателей и наиболее сильный из продавцов. Вторая пара – наиболее сильный из покупателей и наименее сильный из продавцов. Величина рыночных цен находится между оценками этих двух предельных пар. Игнорируя анализ процесса производства и труда, австрийцы вынуждены были все-таки исследовать издержки производства, которые учитываются каждым предпринимателем в реальной жизни, и решать проблему распределения стоимости созданного продукта. При этом была использована концепция Сэя о трех факторах производства в сочетании с теорией предельной полезности. Австрийцы пришли к выводу, что ресурсы участвуют в создании стоимости, а каждому производительному благу (фактору) вменяется свой специфический доход.
Основателем теории вменения является Фридрих Визер. Суть его теории такова. Производственные средства комплементарны: ни капитал, ни земля, ни труд не создают дохода сами по себе, друг без друга.
Поэтому речь может идти только о том, какая часть производимого продукта должна быть отнесена за счет данного фактора производства, вменена ему (в этом проблема распределения). Дополнительный урожай, получаемый с более плодородной земли, вменяется земле как фактору производства, хотя в действительности без труда, без орудий, без семян никакой добавки урожая не было бы.
Вменение есть не что иное, как исчисление полезности для случая, когда факторы производства выступают во взаимодействии. Визер отмечал, что задача вменения всегда сводится лишь к тому, чтобы из множества причин выделить решающие, с точки зрения поставленной цели, и поэтому практически значимые. Он делает такой вывод: являясь актом распределения дохода по факторам, вменение есть не что иное, как акт исчисления полезности для сложного случая, когда средства производства выполняют свои функции во взаимодействии.
Концепция австрийской школы подверглась резкой критики со стороны различных экономических течений. Она не работает в « чистом виде», но является исходной основой для разработки других теорий. Теория предельных величин приобрела универсальный характер. Австрийцы повернули теорию в сторону изучения интересов потребителей, тем самым они способствовали созданию теории потребительского поведения, экономической психологии. Все большую актуальность приобретают слова К. Менгера о том, что человек со своими потребностями и своей властью над средствами удовлетворения последних – исходный и конечный пункт всякого человеческого хозяйства. Подходы австрийцев нашли свое применение не только в сфере потребления и обмена. По сути, вся хозяйственная деятельность строится на сочетании отдельных величин.