Долгое время решение проблемы охраны природной среды  виделось исключительно в обеспечении утилизации отходов производства и потребления и осуществлении контроля за выбросами и сбросами загрязняющих веществ. Иными словами, внимание уделялось лишь конечному звену хозяйственного процесса. Конечно, подобные меры необходимы, но явно недостаточны. При таком подходе охрана природы сводится к борьбе с последствиями экологически вредной деятельности, тогда как более важно предотвратить эти последствия.

Именно на предупреждение экологически вредных последствий и направлены такие процедуры как оценка воздействия намечаемой хозяйственной и иной деятельности на окружающую среду (ОВОС) и экологическая экспертиза.

В настоящее время основным нормативно-правовым актом, регулирующим порядок проведения ОВОС, является Положение об оценке намечаемой хозяйственной и иной деятельности на окружающую среду в Российской Федерации, которое было утверждено приказом Госкомэкологии РФ от 16.05.2000 г. № 372.

Согласно этому положению оценка воздействия намечаемой хозяйственной и иной деятельности на окружающую среду представляет собой процесс, способствующий принятию экологически ориентированного управленческого решения о реализации намечаемой хозяйственной и иной деятельности посредством определения возможных неблагоприятных воздействий, оценки экологических последствий, учета общественного мнения, разработки мер по уменьшению и предотвращению воздействий.

Целью проведения ОВОС является предотвращение или смягчение воздействия этой деятельности на окружающую среду и связанных с ней социальных, экономических и иных последствий.

ОВОС проводится для всех видов намечаемой хозяйственной и иной деятельности на самой ранней ее стадии – при подготовке технической и иной документации, обосновывающей развитие такой деятельности. Эта документация и является объектами ОВОС. Примерный перечень видов документации дается в статьях 11 и 12 ФЗ «Об экологической экспертизе» /20/.

Обязанность проведения ОВОС лежит на заказчике соответствующей документации. Заказчик может поручить проведение ОВОС иному лицу – исполнителю. В процедуре ОВОС принимают участие и иные субъекты: органы государственной власти субъектов РФ, органы местного самоуправления, специально уполномоченные государственные органы в области охраны окружающей среды, общественные организации и граждане.

Результатами оценки воздействия на окружающую среду являются:

· информация о характере и масштабах воздействия на окружающую среду намечаемой деятельности, альтернативах ее реализации, оценке экологических и связанных с ними социально-экономических и иных последствий этого воздействия и их значимости, возможности минимизации воздействий;

· выявление и учет общественных предпочтений при принятии заказчиком решений, касающихся намечаемой деятельности;

· решения заказчика по определению альтернативных вариантов реализации намечаемой деятельности (в том числе о месте размещения объекта, о выборе технологий и иные) или отказа от нее с учетом результатов проведенной оценки воздействия на окружающую среду.

Результаты оценки воздействия на окружающую среду документируются в материалах по оценке воздействия, которые являются частью документации по этой деятельности, представляемой на экологическую экспертизу, а также используемой в процессе принятия иных управленческих решений, относящихся к данной деятельности.

Принципы оценки воздействия на окружающую среду:

1) презумпции потенциальной экологической опасности любой намечаемой хозяйственной или иной деятельности;

2) обязательности проведения ОВОС на всех этапах подготовки документации, обосновывающей хозяйственную и иную деятельность, до ее представления на государственную экологическую экспертизу;

3) предупреждения – недопущения возможных неблагоприятных воздействий на окружающую среду и связанных с ними социальных, экономических и иных последствий в случае реализации намечаемой хозяйственной и иной деятельности;

4) альтернативности – при проведении ОВОС заказчик (исполнитель) обязан рассмотреть альтернативные варианты достижения цели намечаемой хозяйственной и иной деятельности, а также «нулевой вариант» (отказ от деятельности);

5) гласности, участия общественных организаций (объединений), учета общественного мнения при проведении ОВОС – участие общественности в подготовке и обсуждении материалов ОВОС является неотъемлемой частью процесса проведения ОВОС;

6) научной обоснованности, объективности и законности – материалы по оценке воздействия на окружающую среду должны быть научно обоснованы, достоверны и отражать результаты исследований, выполненных с учетом взаимосвязи различных экологических, а также социальных и экономических факторов.

7) достоверности и полноты информации – заказчик обязан предоставить всем участникам процесса оценки воздействия на окружающую среду возможность своевременного получения полной и достоверной информации.