В последние годы термин "новые индустриальные страны" все чаще используется по отношению к Аргентине, Бразилии и Мексике. Большинство стран Азии, Африки, Латинской Америки относятся к развивающимся странам (странам "третьего мира"). Говоря об их сходстве, ученые чаще всего отмечают их колониальное прошлое и связанные с этим многоукладность хозяйства и быстрый рост численности населения, а также его нищету и неграмотность. Подчеркивают также аграрно-минерально-сырьевую специализацию экономики и соответственно слабое развитие обрабатывающей промышленности, узость внутреннего рынка и подчиненное место в системе мирового хозяйства.
Вместе с тем, эти страны очень разные. Так, среди них есть страны-гиганты, на долю которых приходится свыше 40 % населения развивающегося мира (Индия, Пакистан, Индонезия), и небольшие государства, насчитывающие всего несколько десятков сотен тысяч жителей (Багамские Острова, Гренада, Сент-Люсия и др.); государства, среднедушевой уровень национального дохода в которых сопоставим с размерами доходов в США (Кувейт, страны Аравийского полуострова и др.), и страны, где соотношение таких уровней примерно 1:100 (Бенин, Чад, Эфиопия, Непал и др.); страны, обладающие крупными запасами ископаемых ресурсов экспортного значения (Индонезия, Венесуэла, ДРК, Саудовская Аравия и др.), и страны, бедные ими (Парагвай, Судан, Шри-Ланка и др.).
В целом, среди развивающихся стран более ощутимых успехов в социально-экономическом развитии добились государства Латинской Америки. Общепризнанным "полюсом" бедности продолжает оставаться Африканский регион. Одной из причин социально-экономической отсталости развивающихся стран следует считать историческое запаздывание их развития, а второй — тесную связь с их колониальным прошлым. Хотя колониализм и ускорил развитие товарно-денежных отношений в этих странах, заложил в них основы капиталистического общества и вовлек в орбиту мировых экономических отношений, вместе с тем, он затормозил на многие десятилетия развитие прогрессивных форм общественной организации, привел в упадок местные ремесла и подверг население жестокой эксплуатации, лишив его традиционных средств существования. Прибыли рекой уплывали в карман колонизаторов, а не направлялись на развитие национальной экономики.
На пути экономического и социального прогресса освободившихся стран все еще много преград. Одни из них — внутренние, а другие — внешние. Первые связаны с недостатком средств, отсутствием должного опыта ведения хозяйства и кадров нужной квалификации. Вторые обусловлены сильной экономической зависимостью этих стран от Запада, что, в основном, выражается в неравноправной торговле, их возрастающих долгах, вовлечении в гонку вооружений.
На долю развивающихся стран приходится более половины населения земного шара, которое быстро возрастает. В условиях слабого развития такая ситуация влечет за собой ряд неблагоприятных последствий:
во-первых, ухудшается социальное положение многодетных семей из-за роста численности иждивенцев, недостатка товаров широкого потребления, школ и больниц;
во-вторых, появляется избыток трудовых ресурсов, который приводит к хронической безработице и неполному использованию рабочей силы;
в-третьих, обостряется продовольственная проблема.
Большинство развивающихся стран еще слабо урбанизировано и здесь преобладает сельское население. В то же время городское население растет быстрее, чем промышленность.
Для социально-классовой структуры населения развивающихся стран характерен высокий удельный вес крестьянства (60 % и более), которое состоит из владельцев натуральных хозяйств, мелких товарных производителей, капиталистических фермеров и крестьян-кооператоров. При типологии развивающихся стран важно учитывать уровень развития и структуру производительных сил молодых государств, а также те черты, которые наиболее точно отражают и современное положение, и их ближайшие перспективы. Среди развивающихся стран можно выделить четыре группы.
Первую группу образуют преимущественно страны, экспортирующие нефть, обладающие уникальными ресурсами и сделавшие свое состояние за счет нефтедолларов — это Катар, Кувейт, Бахрейн, Саудовская Аравия, ОАЭ и другие. Их характерные признаки: исключительно высокий доход на душу населения, солидный природно-ресурсный потенциал, крупная роль на западном рынке энергетического сырья и финансовых средств, выгодное экономико-географическое положение. К этой же группе можно отнести небольшие (с числом жителей менее 0,5 млн чел.) государства, отличающиеся также высоким доходом на душу населения, например, Багамские Острова и Фиджи. По типу развития многие из них тяготеют к странам среднеразвитого капитализма. Отдавая должное успехам этих стран в росте их благосостояния, нужно отметить социальную отсталость некоторых из них и наличие феодальных пережитков, что особенно характерно для сельского хозяйства.
Вторая группа, наиболее многочисленная, объединяет страны со средним для развивающегося мира уровнем общеэкономического развития и средним размером ВВП на душу населения. К ним относятся — Колумбия, Гватемала, Парагвай, Тунис и другие страны. В сельском хозяйстве этих стран преобладают доиндустриальные формы труда, а предприятия обрабатывающей промышленности хотя и существуют, но немногочисленны и технически оснащены крайне недостаточно.
В особую, третью группу, можно выделить Индию, Пакистан и Индонезию, то есть страны с огромными территориями и населением, природно-ресурсным потенциалом и возможностями экономического развития. Эти государства заняли заметное место в системе международных экономических связей и вызвали мощный приток внешних ресурсов в виде вложений иностранного капитала.
Четвертая группа — наименее развитые страны мира — Афганистан, Бангладеш, Нигер, Чад и другие. Не все из них имеют выход к морю,но связаны с внешним миром. В этих странах чрезвычайно низкий доход на душу населения, преобладают доиндустриальные формы труда, а в экономике развит преимущественно сельскохозяйственный сектор.