Горение на лесной площади представляет собой реакцию, проходящую под воздействием высокой температуры, кислорода и горючих материалов. Неконтролируемое горение происходит при пожарах в открытом пространстве, возникающих в лесах в результате воздействия сухих гроз и неосторожного обращения человека с огнем. Оно представляет собой сложный физико-химический процесс, на скорость которого влияет не только химическая реакция, но и неконтролируемый приток окислителя из окружающей среды.

В результате неконтролируемого горения лесных горючих материалов возникает конвективная колонка (струя) нагретых продуктов полного и неполного сгорания топлива, которые выбрасываются благодаря этой колонке в приземный слой атмосферы. Высота конвективной колонки тем больше, чем большее количество тепла выделяется при горении, так как основная движущая сила продуктов сгорания – сила Архимеда.

Процесс горения последовательно проходит следующие стадии:

· предварительный нагрев и подсушивание горючих материалов (120 °С);

· с повышением температуры до 260 °С дальнейшее подсушивание с выделением не только водяных паров, но и горючих веществ (смол, кислот);

· воспламенение газов (при 300 – 425 °С);

· пламенное горение (при 650 – 1095 °С) с выделением дыма, водяных паров и несгораемых газов;

· обугливание и горение углей (беспламенное горение) до полного сгорания горючих веществ.

Выделение большого количества тепла и его распространение создает условия для возникновения новых очагов горения.