Нефть не используется в первоначальном виде, поэтому нефтеперерабатывающие заводы – основной ее потребитель. Они располагаются во всех районах страны, так как выгоднее транспортировать сырую нефть, чем продукты ее переработки, которые необходимы во всех отраслях народного хозяйства. В прошлом нефть из мест добычи в места потребления перевозилась по железным дорогам в цистернах. В настоящее время большая часть нефти перекачивается по нефтепроводам, и их доля в транспортировке продолжает расти.

В состав нефтепроводов входят трубопроводы, насосные станции и нефтехранилища. Скорость движения нефти – 10 – 12 км/ч. Стандартный диаметр труб – 12 тыс.мм. Производительность в год – 90 млн. т нефти. По эффективности с нефтепроводами могут соперничать только морские перевозки танкерами. Кроме того, они менее опасны в пожарном отношении и резко снижают потери при транспортировке (доставке). Стоимость строительства магистрального нефтепровода обычно окупается за 2 – 3 года.

Первый нефтепровод длиной в 6 км был сооружен в США в 1865 году. Нефтепроводы большей длины начали строить в 1875 году. Первый нефтепровод в России проложен в 1878 году в Баку от промыслов до нефтеперерабатывающего завода, а в 1897 – 1907 гг. был построен самый большой в то время в мире по протяженности магистральный трубопровод Баку – Батуми диаметром 200 мм и длиной 835 км, который продолжает эксплуатироваться и по сей день.

Развитие нефтепроводного транспорта в Союзе было связано с освоением нефтяных месторождений в Башкирии, Татарии и Куйбышевской области. К 1941 году в эксплуатации находилось 4100 км магистральных трубопроводов для перекачки нефти и нефтепродуктов с суммарной годовой производительностью 7,9 млн. тонн. Максимальный диаметр составлял 300 мм. Общая протяженность магистральных нефтепроводов к 1956 году возросла до 11,5 тыс. км, а через 10 лет достигла уже 29 тыс. км. В 1992 году в СНГ она составляла  275  тысяч км

За границу нефть экспортируется также при помощи трубопроводов (например, «Дружба»). Экспорт нефти в 1999 г. составлял 105 – 110 млн. т, нефтепродуктов – 35 млн. тонн. Средняя цена нефти на мировом рынке составляла приблизительно 107 долларов за тонну, а мазута – 86 долларов. Треть экспорта сырой нефти приходилось на  Украину, Белоруссию и Казахстан (вместе более 90 %). Остальная часть нефти направлялась в в Западную Европу, где Германия, Италия, Великобритания и Ирландия вкупе потребляют 60 % этого объема.