Вредными (токсичными, ядовитыми) называются такие вещества, которые, поступая в организм человека даже в относительно небольших количествах, вызывают заметные физиологические изменения в его организме и, тем самым, приводят к нарушению нормальной жизнедеятельности. Большинство продуктов, используемых на нефтеперерабатывающих заводах (нефть, нефтяные фракции, продукты переработки нефти, различные химические реагенты), является вредными веществами.
Нефть и продукты ее первичной и вторичной переработки: бензин, лигроин, керосин, дизельное топливо, легкие масла, газообразные фракции (пиролизный газ, газы каталитического и термического крекинга), индивидуальные углеводородные газы (этан, этилен, пропан, пропилен) и другие продукты относятся к нервным ядам, действующим главным образом на центральную нервную систему. При остром отравлении ими повышается возбудимость, появляется тошнота, головокружение, головная боль, учащенное сердцебиение. Наступающая слабость организма может привести к потере сознания. Если пострадавшего не удалить из загазованного места, то при больших концентрациях токсичных веществ может наступить смерть.
Нефть и нефтепродукты при длительном воздействии на организм вызывают хронические отравления, сопровождаемые бессонницей, головокружением, головной болью и расстройствами нервной системы.
Нефть и большинство жидких продуктов ее переработки, особенно бензин, раздражающе действуют на кожу. При длительном контакте с ними происходит обезжиривание, высушивание и шелушение кожи, что способствует развитию различных гнойничковых заболеваний.
Особую опасность представляют сернистые нефти и нефтепродукты, что связано с содержанием в них высокотоксичного сероводорода.
Высокой вредностью характеризуется бензол, толуол, ксилол и другие ароматические углеводороды. При острых отравлениях они действуют на центральную нервную систему, вызывая головокружение, потерю сознания, а при хронических – нарушают нормальное кроветворение организма. Из перечисленных ароматических углеводородов наиболее вредным является бензол: при концентрации бензола, равной 5 000 мг/м3, возникают острые отравления, и создается опасность для жизни. Бензол, толуол и ксилол раздражающе действуют на кожу человека: появляется зуд, краснота, шелушение.
Вредными являются нитро- и аминосоединения ароматических углеводородов: нитро- и динитробензол, тринитротолуол и др. Они действуют на кровь, нервную систему, печень и вызывают заболевания кожи: дерматиты, сыпь.
К вредным химическим реагентам, используемым на нефтеперерабатывающих заводах, относятся: аммиак, ацетон, фенол, фурфурол, тетраэтилсвинец, ртуть и др. Аммиак, пары ацетона, фенола, фурфурола, туманов кислот вызывают раздражение слизистой оболочки глаз и носоглотки, тошноту и головную боль. При остром отравлении поражаются глубокие дыхательные пути, появляются судороги, рвота, возможен отек легких. Ацетон, фенол и фурфурол действуют так же, как и наркотики, нарушая координацию движений и вызывая общее отравление организма.
Ртуть, используемая на нефтеперерабатывающих заводах в различных контрольно-измерительных приборах и анализаторах, в парообразном виде является сильным ядом. Особенно опасны хронические отравления парами ртути, связанные со способностью ртути накапливаться (кумулироваться) в организме.
Кумулятивной способностью характеризуется также тетраэтилсвинец, являющийся очень сильным нервным ядом. Тетраэтилсвинец входит в состав этиловой жидкости, которая используется как антидетонационная присадка к бензинам. Поскольку этилированные бензины являются ядовитыми, их окрашивают в опознавательный розовый цвет.
Вредное действие веществ, образующихся при сгорании нефтепродуктов, на организм зависит от ее общего количества, дисперсности, твердости, растворимости, формы пылинок и их электрозаряженности. Так, опасность пылевидного оксида кремния IV связана с его большой механической твердостью и способностью переходить в растворимое состояние и всасываться в легочную ткань.
Форма пылинок обусловливает ее сцепление с тканью организма: чем больше поверхность пылевидных частиц, тем более прочной оказывается ее связь с тканью. Такое же значение имеет и степень электрозаряженности пыли: заряженные частицы задерживаются в организме значительно дольше, чем нейтральные частицы таких же размеров и формы.
Нефть и нефтепродукты в основном проникают в организм через органы дыхания. Это объясняется тем, что большинство нефтепродуктов являются газообразными или легкоиспаряющимися веществами. Вредные вещества попадают в легкие с весьма разветвленной легочной тканью, через которую они всасываются в кровь и разносятся ею по всему организму, поэтому их действие проявляется на всех органах и тканях.
Жидкие нефтепродукты, особенно бензин, бензол, керосин, могут проникать в организм через кожный покров, так как они хорошо растворимы в жирах. Проникнув через кожный покров, они поступают в общий кровоток и разносятся по всему организму.