Одним из важнейших требований, предъявляемых к рациональной организации производственного процесса, является обеспечение наименьшей длительности производствен­ного цикла изготовления продукции. Под производственным циклом понимается календарный период времени с момента запуска сырья, материалов в производство до полного изго­товления готовой продукции.

Структурно длительность производственного цикла изготовления лю­бой продукции состоит из рабочего периода, времени есте­ственных процессов и времени перерывов.

В общем виде длительность производственного цикла (Т) можно представить следующим образом:

,

где t_техн, t_ест, t_тр, t_к, t_м.о, t_м.с – сумма времени технологических  операций, естественных процессов, транспортных операций, контрольных операций, межоперационного пролеживания дета­лей в ожидании обработки и межсменного пролеживания деталей соответственно; п, i, j, х, у, г – количество технологи­ческих, естественных, транспортных, контрольных операций и перерывов соответственно.

На длительность производственного цикла существенное влияние оказывают величина партий деталей и вид движе­ния предметов труда в процессе их обработки.

Партией называется количество деталей, которые непре­рывно обрабатываются на каждой операции производствен­ного цикла с однократной затратой подготовительно-заклю­чительного времени. Работа партиями организуется в серий­ном и крупносерийном производстве.