Ранее отмечено, что предприятие в общем случае представляет собой достаточно сложное социально-экономическое образование. В нем в единый блок органически сливаются производственные процессы и деятельность работников. Поэтому структура предприятия должна обеспечивать осуществление не только производственных процессов, их обслуживание, но и удовлетворение ряда нужд работников. В этом смысле можно говорить об общей структуре предприятия, воспринимая ее независимо от цели предпринимательской деятельности.
Основной составляющей такого имущественного комплекса является производственная структура, которая представлена совокупностью звеньев, характеризуемых общей целью и сложными взаимосвязями, являющимися объектами единого руководства. У каждого звена выделена своя обособленная функция, направленная на необходимость решать установленную ему задачу, что позволяет в совокупности достигать уставных целей предприятия. Связи между звеньями могут иметь технологический или кооперационный характер.
В первом случае над некоторым материальным продуктом осуществляются последовательные технологические действия. На каждом этапе действий ему придаются дополнительные качества, что составляет в итоге готовое изделие. Во втором случае, при кооперировании производства, звенья производственной структуры изготавливают самостоятельные части конечного изделия, поставляя их в качестве полуфабрикатов, комплектующих изделий и, таким образом, участвуя в совместном производстве конечной продукции. На основе такой кооперации осуществляется, например, сборка продукции.
Именно в производственной структуре предприятия отражается разделение труда работников, их технологическое или функциональное обособление, группировки в отдельные коллективы, взаимосвязанные и взаимодействующие между собой. Но не следует недооценивать роль и важность остальной части общей структуры предприятия, которая обеспечивает благоприятные условия для участия работников в трудовом процессе. Такие условия создаются в жилищно-коммунальном хозяйстве, медицинских, спортивных, культурных подразделениях, службах питания и детских дошкольных учреждениях.
В составе элементов производственной структуры предприятия находятся звенья системы непосредственного создания продукции; подразделения, обслуживающие этот процесс; подразделения управления. На крупных предприятиях может потребоваться создание конструкторских бюро, различных лабораторий, отделов технического контроля. Понятие «структура предприятия» включает не только перечень элементов, но и каналы их взаимосвязи, соотношения элементов по таким признакам, как численность, техническая вооруженность, размер площадей и объемов занимаемых и используемых помещений. Таким образом, производственная структура выражает содержание производственного процесса в целом.
Характер продукции (товар, работа, услуга) оказывает принципиальное влияние на производственную структуру. Наиболее типичным для экономики страны является промышленное предприятие. Различия в этой сфере связаны с видом продукции, масштабом производства, стационарным размещением или подвижным характером работ.
Весьма специфичны коммерческие, финансовые предприятия и предприятия сферы бытового обслуживания населения.
Для промышленного предприятия создание продукции выражается в сочетании основных, вспомогательных и обслуживающих процессов. Пропорции между ними целиком зависят от конкретных характеристик продукции.
Основными считаются процессы непосредственного изготовления целевой продукции, подлежащей реализации. В результате основной деятельности предприятия создается основная масса добавленной стоимости, создаваемой предприятием. В ходе этих процессов предметы труда преобразуются в готовый продукт. Состав основных процессов может быть весьма сложным, что определяется сложностью создаваемого продукта. Например, при изготовлении одежды основными процессами являются раскрой материалов по лекалам и пошив изделий, а при изготовлении хлебопродуктов сначала из ряда компонентов получают тесто, а уже затем осуществляют выпечку изделий.