Рынок труда представляет собой систему экономических механизмов, отражающую баланс интересов между участвующими на нем предприятиями, наемными работниками, государственными и общественными организациями. Только через механизмы рынка труда и устанавливаемые ими нормы расходуется и воспроизводится рабочая сила. На рынке труда присутствуют различные виды и группы труда, но каждый из них находится в своем сегменте, не конкурирующем с другими.

В странах с развитой рыночной экономикой современный рынок труда состоит из нескольких неконкурирующих рынков-сегментов. В первую очередь, это рынки квалифицированных и неквалифицированных рабочих мест. Более высокие гарантии занятости имеют высокооплачиваемые группы рабочей силы: специалисты с высшим образованием, администраторы, высококвалифицированные рабочие. С другой стороны этого рынка находятся отдельные категории служащих, неквалифицированные рабочие, уборщики, не требующие специальной подготовки и высокой квалификации. Кроме того, в рамках физического и интеллектуального труда имеется значительное количество специальностей, позволяющих переходить из одной сферы труда в другую без дополнительной переквалификации. Подобная широкая сегментация значительно ослабляет конкуренцию работников на рынке труда.

На рынке труда участвуют:

· рабочая сила;

· предприятия;

· профсоюзы;

· государство;

· домашние хозяйства.

Состояние рынка труда зависит от циклического характера развития производства, структурных изменений в экономике, государственной политики в области регулирования занятости, развитости трудового законодательства и других факторов. Различают следующие группы рабочей силы:

1) работники умственного труда;

2) работники вспомогательного обслуживания;

3) работники физического труда.

К первой группе относятся инженеры, служащие, техники всех специальностей. Доля данной категории работников постоянно возрастает (с 39 % в 1955 г. до 58 % в 1991 г.). Примерно одинаковой сохраняется доля обслуживающего персонала. Доля работников преимущественно физического труда имеет тенденцию к снижению (с 39 % 1955 г. до 27 % в 1991 г.).

В рыночной экономике обязательно присутствует оптимальный резерв работников, поддерживающий естественную норму безработицы, что обеспечивает достижение долговременного равновесия, при котором темп инфляции соответствует темпу роста цен.