Процессы роста протекают неравномерно, то есть периоды бурного роста сменяются периодами его замедления. В тех случаях, когда во множестве различных тканей организма одновременно наблюдаются росто­вые процессы, отмечаются феномены так называемых «скачков роста». В первую очередь это проявляется в резком увеличении продольных размеров тела за счет увеличения длины туловища и конечностей. Наиболее интенсивный рост ребенка отмечается в первый год жизни (1,5-кратное уве­личение длины – с 50 см до 75-80 см, 3-4-кратное увеличение массы тела за год, рост преимущественно за счет удлинения туловища) – это первый ростовой скачок. В возрасте 5 — 6 лет происходит так называемый «полуростовый скачок», в результате которого ребенок достигает примерно 70 % длины тела взросло­го (рост преимущественно за счет удлинения конечностей). В 13 — 15 лет наблюдается пубертатный (второй) скачок роста как за счет удлинения туловища, так и за счет удлинения конечностей.

На рис. 3.1 видно резкое увеличение скорости роста и массы тела в период от     12 до 16 лет — пубертатный (второй) ска­чок, а также видно замедле­ние снижения скорости росто­вых процессов в период от 6 до 8 лет (второй полуростовой скачок). Второй скачок роста связан с наступлением полового созревания. За год длина тела увеличивается на 7 — 10 см. Причем с 11 – 12 лет девочки несколько опережают в росте мальчиков в связи с более ранним началом полового созревания. В 13-14 лет девочки и мальчики растут почти одинаково, а с 14 – 15 лет юноши обгоняют в росте девушек, и это превышение в росте мужчин над женщинами сохраняется в течение всей жизни.

Пропорции тела с возрастом также сильно меняются (рис. 3.2). С периода новорожденности и до достижения зрелого возраста длина тела увеличивается в 3,5 раза, длина туловища в 3 раза, длина руки – в 4 раза, длина ноги – в 5 раз. У новорожденного относительно короткие конечности, большое туловище и голова. С возрастом рост головы замедляется, а рост конечностей ускоряется. До начала периода полового созревания различия в пропорциях тела отсутствуют, а в период полового созревания у юношей конечности становятся длиннее, туловище короче, а таз ýже, чем у девушек.

Неравномерность роста – приспособление, выработанное эволюцией. Бурный рост тела в длину на первом году жизни связан с увеличением массы тела, а замедление роста в последующие годы обусловлено проявлением активных процессов дифференцировки органов, тканей и клеток.

Чередование периодов роста и дифференцировки служит ес­тественным биологическим показателем этапов возрастного разви­тия, на каждом из которых организм имеет специфические осо­бенности, никогда не встречающиеся в таком же сочетании на любом из других этапов. Отсюда вытекает необходимость всегда соотносить анализ состояния организма (как по морфологиче­ским признакам, так и по функциональным) с конкретным эта­пом возрастного развития. Иными словами, этапы онтогенеза — реальная последовательность событий, неизменно повторяющаяся в процессе развития каждого индивидуума.