Содержание воды в организме взрослого человека составляет в среднем 73,2 ± 3 % от массы тела. Водный баланс в организме поддерживается за счет равенства объемов потерь воды и ее поступ­ления в организм. Суточная потребность в воде колеблется от 21 до 43 мл/кг (в среднем 2400 мл) и удовлетворяется за счет поступления воды при питье (≈ 1200 мл), с пищей (≈ 900 мл) и воды, образующейся в организме в ходе обменных процессов, — эндогенной воды (≈ 300 мл). Такое же количество воды выводится в составе мочи (≈ 400 мл), кала (≈ 100 мл), посредством испарения с поверхности кожи и дыхательных путей (≈ 900 мл).

Потребность организма в воде зависит от характера питания. При питании преимущественно углеводной и жирной пищей и при небольшом поступлении NaCl потребности в воде меньше. Пища, богатая белками, а также повышенный прием соли обус­ловливают большую потребность в воде, которая необходима для экскреции осмотически активных веществ (мочевины и мине­ральных ионов). Недостаточное поступление в организм воды или ее избыточная потеря приводят к дегидратации, что сопровожда­ется сгущением крови, ухудшением ее реологических свойств и нарушением гемодинамики. Недостаток в организме воды в объе­ме 20 % от массы тела ведет к летальному исходу. Избыточное поступление воды в организм или снижение ее объемов, выводимых из организма, приводит к водной интоксикации. В результате повышенной чувствительности нервных клеток и нервных центров к уменьшению осмолярности водная интоксикация может сопро­вождаться мышечными судорогами.

Обмен воды и минеральных ионов в организме тесно взаимосвязаны, что обусловлено необходимостью поддержания осмотического давления на относительно постоянном уровне во внеклеточной среде и в клетках. Осуществление ряда физиологических процессов (возбуждения, синаптической передачи, сокращения мышц) невозможно без поддержания в клетке и во внеклеточной среде определенной концентрации Na⁺, K⁺, Са²⁺ и других минеральных ионов. Все они должны поступать в организм с пищей.