Среди химических загрязнителей выделяют:

· ксенобиотики – вещества, чужеродные по отношению к живым организмам и не входящие в естественные биогеохимические циклы;

· экотоксиканты – ядовитые вещества антропогенного происхождения, вызывающие серьезные нарушения в структурах экосистем;

· суперэкотоксиканты (СЭТ)- вещества, обладающие в чрезвычайно малых дозах мощным токсическим действием. Для СЭТ фактически теряет смысл введение ПДК. К тому же, они сильно повышают чувствительность живых организмов к другим, менее сильным загрязнителям.

Загрязняющие вещества, подвергаясь комплексному воздействию различных факторов среды, трансформируются, в результате чего их токсичность может изменяться.

Примеры трансформации загрязнителей:

окисление гербицида симазина в канцерогенное для млекопитающих вещество;

восстановление тетрахлорметана в печени млекопитающих с образованием свободных радикалов, которые повреждают печень;

образование намного более токсичной диметилртути (по сравнению с металлической ртутью) после прохождения по цепям питания.

По силе и характеру воздействия на окружающую среду загрязнения бывают:

· импактные (разовые, залповые);

· постоянные (хронические, перманентные);

· постепенно нарастающие и катастрофические.