Нефтепродукты – один из наиболее характерных загрязнителей океана. В Мировой океан и поверхностные воды ежегодно вносится 15 – 17 миллионов тонн нефти и нефтепродуктов. Влияние нефтяного загрязнения на состояние гидробионтов выражается:

1) в непосредственном отравлении организмов с летальным исходом;

2) в серьезных нарушениях физиологической активности гидробионтов;

3) в прямом обволакивании птиц и других организмов нефтепродуктами (нефтепродукты нарушают изолирующие функции оперения, а при попытке очистить перья птицы заглатывают нефтепродукты и погибают);

4) в изменениях в организмах, вызванных проникновением нефтепродуктов;

5) в изменениях химических, физических и биологических свойств среды обитания.

Наибольшую опасность представляют ароматические углеводороды, растворимые в воде. Смертельные концентрации ароматических углеводородов для мальков и икры очень низки (10^-4 %). Накопление полициклических ароматических углеводородов не только ухудшает вкус съедобных организмов (например, моллюсков, рыб), но и является опасным, так как эти вещества канцерогенны. Так, концентрация канцерогенных углеводородов в тканях мидий, выловленных в районе порта Тулон (Франция), достигала 3,5 мг на 1 кг сухого веса.