Акционерное общество — общество, уставный капитал которого разделен на определенное количество акций. Акционеры не отвечают по обязательствам акционерного общества и несут ответственность в пределах стоимости принадлежащих им акций. Право на долю собственности акционера подтверждается его долей в акционерном капитале. Преимущества этой формы хозяйствования связаны с возможностью передачи собственности, способностью привлекать дополнительный капитал.

Различают открытые и закрытые акционерные общества.

Открытое акционерное общество – общество, участники которого могут продавать принадлежащие им акции без согласия других акционеров. Общество может проводить открытую подписку на выпускаемые им акции и осуществлять их свободную продажу на фондовом рынке на условиях, установленных законом и другими правовыми актами. Обязано ежегодно публиковать годовой отчет, бухгалтерский баланс, счет прибылей и убытков и другие сведения, касающиеся финансового состояния акционерного общества. Публичная отчетность акционерного общества должна быть удостоверена аудиторской проверкой. Основным органом управления акционерным обществом является общее собрание акционеров.

Уставный капитал формируется путем возмещения простых и привилегированных акций. Причем доля привилегированных акций в общем объеме уставного капитала не должна превышать 15 %.

Акционерное общество имеет право размещать среди потенциальных инвесторов облигации, которые в отличие от акций выпускаются на определенный срок, их стоимость должна быть погашена и проценты выплачены. Облигации по своей сути являются заемными средствами, как правило, отправляются на пополнение оборотного капитала.

Прибыль определяется и облагается налогом в том же порядке, что и для общества с ограниченной ответственностью, однако дальнейшее распределение прибыли имеет свои особенности.

При распределении прибыли предусматривается формирование резервного фонда. Его величина не может быть менее 10 % и более 25 % от величины оплаченного уставного капитала. Финансовый резерв предназначен для покрытия убытков акционерного общества, а также может быть использован на выплату дивидендов в том случае, если прибыли отчетного периода для этого не достаточно. Финансируются из прибыли затраты, связанные с эмиссией и размещением ценных бумаг.

Закрытое акционерное общество (ЗАО) – общество, акции которого распространяются только среди его учредителей или иного, заранее определенного круга лиц. Участниками общества могут быть физические и юридические лица; их число не должно быть более пятидесяти. Когда число участников превысит установленный предел, общество в течение года должно преобразоваться в открытое акционерное общество или в производственный кооператив.