Смерть редко является следствием старости. В этом случае человек умирает спокойно, без физических страданий. Чаще же смерть у старых людей наступает внезапно от какого-либо банального заболевания, которое очень быстро приводит к старческой немощи, и человек, не успевший осознать всего происходящего, умирает в драматической ситуации душевного  разлада. Однако наиболее часто старые люди умирают от хронических неизлечимых болезней. Этот последний период жизни может стать большим испытанием для самого старого человека.  Почти все люди перед смертью чувствуют себя одинокими и испытывают страх. Поэтому умирающий больной никогда не должен оставаться один. В это время ему необходимо ощущать вокруг себя атмосферу доброжелательности и внимания.

Тер­пеливость, понимание и доброта – неотъемлемые компоненты взаимоотношений с умирающим старым человеком. Абсолют­но индивидуально должен решаться вопрос об информирова­нии больного о близящейся смерти. В одних странах об этом говорят открыто, в других принципы врачебной деонтологии не позволяют этого делать, чтобы не лишать больного надежды до последнего момента. У постели умирающего старого человека нужно соблюдать ти­шину, чистоту и порядок. Религиозный человек, если он этого же­лает, должен иметь возможность исповедаться и причаститься.

Каждый, кто хоть однажды пережил смерть близкого чело­века, знает, как тяжелы первые часы после того, как все свер­шилось. В этот момент, переживая безмерное горе, нельзя за­бывать о своих обязанностях перед умершим, об упокоении его души и тела, о прощании с ним всех, кто знал и любил его. В соответствии со статьей 10 федерального закона от 12 ян­варя 1996 г. «О погребении и похоронном деле» в случае, если погребение осуществляется за счет средств граждан, им вы­плачивается социальное пособие в размере, равном стоимости гарантированного перечня услуг по погребению, указанного в статье 9 этого же закона. Это пособие не должно более чем в десять раз превышать минимальный размер оплаты труда.

Об­ращение за пособием на погребение должно последовать не позд­нее шести месяцев с момента наступления смерти. Выплаты производятся на основании справки о смерти, выдаваемой орга­нами записи актов гражданского состояния (ЗАГС) вместе со свидетельством о смерти. Пособия выпла­чиваются через органы социальной защиты населения по мес­ту жительства, где умерший получал пенсию.

В последние годы ритуальные услуги, как и все другие виды обслуживания населения, резко подорожали. Люди пожилого и старческого возраста вполне естественно беспокоятся о том, хватит ли на оплату этих услуг небольших сбережений, отло­женных на последний день. Их тревога понятна и объяснима: каждого человека не может не заботить то, каким окажется его уход  из жизни,    не будут ли для его родных и близких непомер­но высокими расходы, связанные с погребением.

И прежде старые люди думали об этом, но раньше относи­лись к неизбежному проще: готовили «смертную» рубашку, узел с необходимыми вещами и откладывали необходимую сумму из пенсии. Как правило, старые люди точно оговаривали, где и как следует их похоронить. Однако в наши дни все чаще  возникает ситуация, когда у семьи недостает средств, чтобы оплатить самый необходимый минимум услуг для организации похорон близкого и дорогого человека, причем особенно катастрофично положение в Москве. В связи с этим в Москве введено в действие распоряжение мэра от 1 августа 1996 г. «О представлении гарантированного перечня услуг по погребению на безвозмездной основе», по которому на бесплатное погребение могут рассчитывать неработающие пенсионеры, получающие пенсию только в органах социальной защиты Москвы. Были определены и категории наименее социально защищенных граждан. Как оказалось, они составляют почти 70 % всех уходящих из жизни москвичей.