Социальная защита – это комплекс экономических, соци­альных и правовых гарантий для граждан пожилого и старчес­кого возраста, базирующихся на принципах человеколюбия и милосердия по отношению к нуждающимся членам общества со стороны государства. Социальная защита пожилых и старых людей включает в себя все юридические и практические дей­ствия в их интересах. Важнейшая задача системы социальной защиты в Российской Федерации в настоящее время – поддер­жание уровня жизни пожилых и старых людей в экстремаль­ных условиях, содействие их адаптации к последствиям разви­тия рыночной экономики.

Социальная защита населения пожилого и старческого возра­ста состоит из профилактики, поддержки и представительства.

Профилактика имеет своей целью сохранить благосостояние старого человека, уменьшив или устранив факторы риска, и, тем самым, предотвратить его помещение в стационарные уч­реждения социального обслуживания.

Поддержка представляет собой помощь, необходимую старым людям для сохранения максимально возможного уровня самостоятельности.

Представительство – защита интересов старых людей, признанных недееспособными, от их имени, для оказания необходимой помощи.

Старые люди России нуждаются в гарантированном обеспечении своих жизненно важных потребностей: в надежном жилье, полноценном питании, создании благоприятной среды жизнедеятельности и условий для использования остаточной трудоспособности, человеческом общении и внимании, охране здоровья, медико-социальном уходе, а также достойном погребении после смерти.

А.А. Козлов подчеркивает, что в государстве должна быть стратегия социальной защиты, которая складывалась бы из следующих элементов:

· селекции (отбора), которая подразумевает поиск основных или стратегически важных составляющих жизни человека, утраченных в связи с возрастом. Индивидуальные запросы должны быть приведены в соответствие с реальной действительностью, что позволило бы старому человеку испытывать чувство удовлетворения и контролировать свою повседневную жизнь;

· оптимизации, заключающейся в том, что пожилой человек находит для себя новые резервные возможности, оптимизирует свою жизнь как в количественном, так и в качественном  отношении;

· компенсации, состоящей в создании дополнительных источников, возмещающих возрастную ограниченность в адаптационном процессе.      

По мнению А.А. Козлова, если общество будет готово к принятию подобной стратегии социальной защиты, то результативность и общественная полезность все возрастающего числа лиц старческого возраста умножится многократно.

На данном этапе социального развития особого внимания заслуживает анализ потребностей старых людей в различных видах медико-социальной и бытовой помощи и разработка новых форм и методов организации такой помощи. Разрешение социально-экономических, семейно-бытовых, эмоционально-психологических проблем старых людей требует объединения усилий государственных и негосударственных структур, широких слоев общественности и, конечно, самих старых людей. В установлении такого единства инициативная и главенству­ющая роль должна принадлежать органам социальной защи­ты населения.

Традиционно в нашем обществе сложились три направления деятельности органов социальной защиты населения, в том  числе  пожилых и старых людей:

· социальная помощь (предоставление старым людям льгот и преимуществ);

· социальное обслуживание;

· организация пенсионного обеспечения.

Механизм социальной защиты старых людей реализуется на государственном (федеральном) и региональном (местном) уров­нях. Государственный уровень социальной защиты обеспечивает га­рантированное предоставление законодательно установленных пенсий, услуг и льгот в соответствии с денежными и социальными нормативами. На региональном уровне с учетом местных условий и возможностей решаются вопросы дополнительного повышения уровня обеспечения сверх государственного. По усмотрению мест­ных органов возможно установление региональных норм обеспе­чения, но не ниже закрепленных в законодательстве. Принято по­ложение о территориальной социальной службе, которая предна­значается для оказания безотлагательных мер, направленных на временное поддержание жизнедеятельности пожилых и старых граждан, остро нуждающихся в социальной защите.

Особенность социальной политики государства в современ­ных условиях состоит в переносе центра тяжести при осуществлении социальной защиты пожилых и старых людей непо­средственно на места. Социальная защита на ближайший кризисный период представляет собой комплекс дополнитель­ных мероприятий по оказанию материальной помощи старым людям, осуществляемых за  счет федерального и местных бюд­жетов, а также специально создаваемых фондов социальной поддержки населения, сверх средств, выделяемых  этими фон­дами, и помимо социальных гарантий, традиционно реализуемых системой социального обеспечения.

Основная цель социальной защиты пожилых и старых людей – избавление их от абсолютной нищеты, оказание материальной помощи в экстремальных условиях переходного периода к рыночной экономике, содействие адаптации этих слоев населения к новым условиям. К сожалению, в настоящее время социальная стратегия государства направлена не на абсолютное увеличение  расходов на социальные программы, а преимущественно на перераспределение имеющихся средств в целях оказания социальной помощи, прежде всего, наиболее нуждающимся гражданам общества, к которым традиционно относятся пенсионеры по старости, оказавшиеся за чертой бедности.

Внимания заслуживают следующие данные:

ü на нужды социального обеспечения в 1955 г. расходовалось менее 5 % валового внутреннего продукта, а в 1990 г. – 13,5 %;

ü в 1994 г. в системе социальной защиты РФ действовали 959 стационарных учреждений для лиц старческого возраста и инвалидов, более 700 центров социального обслуживания, 9000 отделений социальной помощи на дому, а также ряд других учреждений социальной помощи, в том числе психолого-педагогической и экстренной психологической помощи;

ü расходы только на содержание учреждений и основные мероприятия по социальной защите пожилых и инвалидов в 1991 г. составили 3193 млн. рублей, на содержание муниципальных центров и отделений социальной помощи на дому – 335 млн. рублей.

Социальная помощь пожилым и старым людям – это обеспечение в денежной или натуральной форме, в виде услуг или льгот, предоставленных с учетом законодательно установленных государством социальных гарантий по социальному обеспечению. Социальная помощь имеет характер периодических и единовременных доплат к пенсиям и пособиям, натуральных выдач и услуг в целях оказания адресной, дифференцированной поддержки нуждающимся категориям старых людей, ликвидации или нейтрализации критических жизненных ситуаций, вызываемых  неблагоприятными социально-экономическими условиями.           

Основными принципами социальной помощи на современном этапе являются:

· принцип адресности, предусматривающий предоставление социальной помощи конкретно нуждающимся лицам с учетов их индивидуальных способностей;

· принцип гарантированности, предполагающий обязательное оказание помощи старым людям, обратившимся в местные органы;

· принцип дифференцированного подхода при определении размеров и видов помощи в зависимости от места проживания и специфики условий;

· принцип комплексности, предполагающий возможность предоставления одновременно нескольких видов помощи (де­нежной, натуральной, в виде услуг, льгот и т.п.);

· принцип самостоятельности местных органов власти и со­циальной защиты в деле организации и проведения мероприя­тий по оказанию социальной помощи в сочетании с централи­зованными мероприятиями;

· принцип социального реагирования, предусматривающий пересмотр социальных нормативов в связи с ростом стоимости жизни, повышением минимального размера оплаты труда и прожиточного минимума.

Срочная социальная помощь представляет собой оказание помощи разового характера остро нуждающимся старым людям. Она включает разовое обеспечение бесплатным горячим питани­ем или продуктовыми наборами; обеспечение одеждой, обувью, предметами первый необходимости; разовое оказание материаль­ной помощи; содействие в получении временного жилья; оказа­ние экстренной психологической помощи (по телефону доверия) и юридической помощи в пределах своей компетенции.

В ряде территорий в ведении органов социальной защиты на­селения имеются социальные аптеки, социальные больницы, социальные столовые, специализированные магазины, дома быта и прочие объекты, жизненно важные для пенсионеров по старости. Действуют парикмахерские, прачечные, мастерские по ремонту бытовой техники, пункты проката, предоставляю­щие услуги и помощь по доступным ценам для малообеспечен­ных граждан, основную часть которых составляют старые люди.

Адресная социальная помощь в существующей кризисной си­туации оказывается наиболее нуждающимся, как правило, оди­ноким старым людям, а также престарелым, старше 80 лет. Со­циальная поддержка проводится с учетом специфики региона.

Бригадная форма помощи тяжелобольным – это комплекс­ное обслуживание с предоставлением социальных и медицин­ских услуг. Социальные работники оказывают больным услу­ги бытового характера, а медицинские сестры осуществляют врачебные назначения, сестринский уход.

Происходит постоянное объединение усилий государствен­ных и общественных органов по оказанию социальной помо­щи старым людям. В 1993 г. подписаны указания с рекомендациями о совместных действиях органов социальной защиты населения и Службы милосердия Красного креста. В комнате медико-социальной помощи по месту жительства медицинские сестры Красного креста проводят обучение населения по уходу за больными, осуществляют несложные лечебные процедуры, приглашают для консультаций врачей, юристов. Эти комнаты являются своеобразными координирующими центрам государственной и общественной социальной деятельности.