Издержки обращения представляют собой денежное выражение совокупности затрат живого и овеществленного труда по доведению товаров от производства до потребителей. Они содержат затраты на заработную плату работников торговли, затраты на транспортировку, сортировку, упаковку и хранение товаров, на содержание помещений и другие расходы. Показатель издержек обращения является важнейшим качественным показателем работы предприятий торговли.

Издержки обращения группируются по экономическим элементам затрат:

1) Расходы, связанные с продолжением и завершением процесса производства. Сюда включают расходы по транспортировке, упаковке, фасовке и хранению запасов товаров. Эти расходы увеличивают стоимость реализуемых товаров и образуют совокупный общественный продукт и национальный доход в торговле.

2) Расходы, связанные с реализацией товаров. Эти расходы связаны со сменой стоимости, не увеличивают стоимость товаров, а возмещаются за счет национального дохода, созданного в процессе производства. Сюда относят расходы по заработной плате работников торговли с соответствующими отчислениями на социальное страхование, плату банку за инкассацию выручки и проведение банковских операций, амортизацию торгового оборудования и другие.

Издержки обращения группируются по отраслям торговли (оптовой, розничной и общественного питания), а также по сельскохозяйственным заготовкам и складскому хранению овощей и фруктов. Это позволяет выявлять уровень, структуру расходов и основные закономерности их изменения на различных этапах товародвижения.

Издержки обращения характеризуются двумя показателями: абсолютной суммой издержек обращения и их относительным уровнем. Абсолютная сумма издержек обращения представляет собой стоимостной показатель, характеризующий объем затрат на процесс товародвижения. Относительный уровень  издержек обращения – это затраты на рубль товарооборота, которые определяются по формуле:

Уи = И / Sрq * 100,

где Уи – относительный уровень издержек обращения; И – абсолютная сумма издержек обращения; Sрq – объем товарооборота.

Источником информации об издержках обращения служат данные статистического учета и бухгалтерии. Сумма издержек обращения отражается в справке № 1 к ежемесячному балансу, где показывают их относительный уровень. Форма № 5 (квартальная) «Отчет об издержках обращения по торговле и общественному питанию» содержит эти данные за квартал и с начала года нарастающим итогом. Для анализа статьи «заработная плата» можно пользоваться дополнительными данными, содержащимися в форме  № 5-Т  «Отчет  о выполнении  плана  по труду  в торговле». Форма № 14 «Отчет о расходах на содержание аппарата управления» позволяет анализировать статью «Административно-управленческие расходы».