Инфляция – неотъемлемое свойство любой экономики, применяющей  бумажно-денежное обращение. Когда сфера денежного обращения в результате чрезмерного выпуска бумажных денег по сравнению с действительной потребностью в деньгах переполняется, развиваются инфляционные процессы: деньги обесцениваются, цены на товары и услуги повышаются, уровень реальной заработной платы падает, спрос платежеспособного населения становится неудовлетворенным.

Нормальное функционирование денежной системы в условиях инфляции существенно нарушается, в стране появляется финансовое напряжение и в результате существенно повышается объем бартерных сделок.

Существуют две основные концепции инфляции: монетаристская и немонетаристская. Согласно монетаристской концепции (Д. Юм, М. Фридмен), причина инфляции состоит в более быстром увеличении денежной массы по сравнению с ростом объема товарной массы. В немонетаристской теории деньгам отводится второстепенная роль (кейнсиансая теория, теория рациональных ожиданий, экономики предложения и др.). Так, кейнсианская теория не считает денежный фактор определяющим в возникновении инфляционных процессов и скорость обращения денег, согласно этой теории, изменчива и непредсказуема.

Помимо весьма важного фактора инфляции – денежного, среди причин, вызывающих инфляцию, можно выделить: снижение объема производства товаров и услуг, изъяны в кредитно-денежной политике, бюджетный дефицит и др. Инфляция может быть подавленной (скрытой) и  открытой (очевидной).

Подавленная инфляция – рост цен сдерживается путем прямого административного вмешательства правительства в действие рыночного механизма: фиксация цен, установление предела их повышения, сдерживание роста заработной платы и др.  

Открытая инфляция возникает, если правительство не пытается ее подавить. Независимо от природы инфляции, ее вида и форм проявления инфляция в конечном итоге всегда приносит негативные последствия, что выражается снижением реальных доходов и сбережений населения, объемов производства и увеличением безработицы. Тяжесть таких последствий зависит от темпов развития инфляционных последствий. Поэтому инфляцию различают как ползучую (темп 10-20 % в год), галопирующую (до 200-300 %) и гиперинфляцию (свыше 1000 %).