Применение уголовного закона невозможно без уяснения его смысла, т.е. толкования. Толкование может быть различным.

По субъекту толкования различают легальное, официальное, судебное и неофициальное виды толкования.

Легальное толкование осуществляется самим законодателем, как правило, в других нормативно-правовых актах. Так, УИК РФ раскрывает содержание такой цели уголовного наказания, как исправление (ч. 1 ст. 9). Поскольку толкование, рассматриваемого вида, осуществляется законодателем, оно имеет общеобязательный характер.

Официальное толкование предпринимается иными органами государства, наделенными законодателем правом толковать уголовные законы. Официальное толкование дает, например, Конституционный Суд РФ при рассмотрении им вопросов о конституционности отдельных уголовно-правовых норм. Решение Конституционного Суда РФ, в котором дано такое толкование, также имеет обязательный характер для всех граждан, должностных лиц, организаций и учреждений.

Судебное толкование осуществляется как судами первой инстанции, рассматривающими дела по существу, так и судами кассационной и надзорной инстанций при рассмотрении жалоб на решения нижестоящих судов. Такое толкование имеет обязательный характер только по данному конкретному делу после вступления приговора (определения) в законную силу.

Конституция РФ 1993 г. предоставила Верховному Суду РФ право давать разъяснения по вопросам судебной практики. Такие разъяснения, хотя и не имеют обязательной юридической силы и носят рекомендательный характер, помогают судам понять смысл уголовного закона и способствуют единообразию в правоприменительной практике.

Неофициальное толкование может быть:

· профессиональным, осуществляемым работниками прокуратуры, следователями, адвокатами и др.;

· доктринальным, осуществляемым учеными юристами в виде комментариев действующего уголовного законодательства, дачи заключений по конкретным уголовным делам и т.п.;

· обыденным, осуществляемым гражданами, средствами массовой информации и др.

По приемам (способам) толкования различают грамматическое, историческое, систематическое и логическое виды толкования.

Грамматическое толкование состоит в уяснении смысла уголовного закона путем его анализа с учётом правил русского языка (правил грамматики, синтаксиса и др.).

Историческое толкование означает учет тех условий и обстоятельств, в которых был принят закон, а также сопоставление действующих норм уголовного права с существовавшими ранее. Последнее, в частности, необходимо при решении вопроса об обратной силе уголовного закона.

Систематическое толкование предполагает сопоставление различных статей или частей статьи уголовного закона между собой.

Логическое толкование – это уяснение смысла уголовного закона на основе правил логики.

По объему толкования выделяют буквальное (строгое), ограничительное и расширительное виды толкования.

Буквальное толкование – это толкование уголовного закона в полном соответствии с прямым смыслом всех понятий, употребляемых в тексте, т.е. в строгом соответствии с «буквой» закона.

Ограничительное толкование означает, что уголовному закону придается более узкий смысл, чем это буквально определено в тексте. Напротив, расширительное толкование – это придание уголовному закону более широкого смысла по сравнению с буквальным текстом.

Толкования ограничительного и расширительного видов не должны изменять содержания уголовно-правовой нормы, а призваны лишь раскрыть действительный ее смысл, который в некоторых случаях может быть более широким или более узким по сравнению с буквальным выражением в тексте нормативного акта.