В основу классификации по области действия положен географический район, охваченный сетью, и размер сети. Выделяют следующие типы сетей:

· локальные (Local Area Network – LAN);

· городские (Metropolitan Area Network – MAN);

· глобальные (Wide Area Network – WAN).

Под локальной сетью понимается сеть, охватывающая ограниченную площадь и, как правило, компьютеры такой сети расположены недалеко от друга. Локальные сети могут составлять основу более крупных городских или глобальных сетей. Однако такое определение зачастую (даже можно сказать, всегда) неверно. Существующие локальные сети могут обеспечивать связь на несколько десятков километров. Более точно признаками локальной сети являются:

· высокая скорость передачи и большая пропускная способность;

· низкий уровень ошибок передачи (допустимая вероятность ошибок составляет 10^-7 – 10^-8);

· эффективный, быстродействующий механизм управления обменом;

· ограниченное, точно определенное число компьютеров, подключаемых к сети.

Городская сеть представляет собой общедоступную компьютерную сеть с высокими параметрами производительности, физически располагающуюся на площади, приблизительно соответствующей большому городу. Обладают, как правило, высокой пропускной способностью и переменным числом компьютеров, подключаемых к сети.

Глобальные сети – это сети, охватывающие большие географические пространства (например, сеть Internet). Глобальные сети, как правило, гетерогенны (используют различные топологии, архитектуры и т.д.). Поэтому скорости передачи в таких сетях значительно ниже, чем в локальных или городских. Зачастую используются следующие термины: intranet (внутрисетевой) и extranet (экстрасеть). Под intranet понимается частная локальная сеть компании, использующая протоколы и технологии Internet. Экстрасетью называется объединение корпоративных сетей различных компаний, взаимодействующих друг с другом посредством Internet.

Глобальные сети подразделяются на распределенные и централизованные. У распределенных глобальных сетей (например, Internet) нет центрального пункта управления. Централизованная глобальная сеть имеет центральный сервер или центральный узел.