Африканская журналистика – явление сравнительно молодое. Вплоть до конца 1950-х – начала 1960-х годов подавляющее большинство стран Африки оставались колониями Великобритании, Франции, Португалии и некоторых друтих стран. На этих территориях, как правило, издавалась колониальная пресса силами журналистов из метрополий. Ее читателями в основном были белые европейцы.
Крушение колониальной системы в конце 1950-х годов и формирование новых независимых государств на политической карте Африки поставили серьезные проблемы и перед журналистикой. Прежде всего, в этих странах не было квалифицированных журналистских кадров. Материально-техническое оборудование прессы, оставшееся от колонизаторов, сильно устарело. Экономическая основа для создания журналистики практически отсутствовала. Кроме того, развитию печати как средства массовой коммуникации препятствовали отсутствие традиций печатного слова и неграмотность значительной части населения. Государственные языки во многих африканских государствах оставались диалектичными, литературные нормы еще не сформировались, многие языки не имели письменности, а жители разных регионов одной и той же страны часто не понимали язык друг друга. Например, жители Нигерии говорят на более чем 250 языках и диалектах, а всего в Африке более восьмисот языков.
Для обучения африканских специалистов и последующего формирования новых национальных элит, лояльных Советскому Союзу, в Москве был создан Университет дружбы народов. Помощь, которую оказывал СССР многим странам Африки, имела идеологическую подоплеку: руководители нашей страны надеялись, что эти государства пойдут по социалистическому, просоветскому пути развития.
Вместе с тем, несмотря на уход колонизаторов, в Африке сохранились многие формы колониализма, среди которых важное место занимает так называемый информационный империализм – современная и наиболее совершенная форма неоколониализма. Он возник еще в начале 1960-х годов и продолжает успешно развиваться в наше время. Сущность информационного империализма состоит в зависимости бедных государств Африки, стран «третьего мира», от наиболее развитых стран Запада, прежде всего США.
Западная культурно-информационная продукция, доступная во всем мире, успешно рекламирует и легко насаждает западные ценности, в то время как традиционные стандарты и образ жизни уходят в прошлое. Информационный империализм состоит и в преобладании в мировых СМИ новостей из развитых стран, а информация из стран Африки появляется в них, как правило, лишь в контексте происшедших там стихийных бедствий, катастроф и социально-политических неурядиц.
Для борьбы с информационным империализмом и продвижением африканского информационного продукта на мировой медиарынок было создано в 1963 году Панафриканское информационное агентство (ПАНА) с несколькими штаб-квартирами в нескольких африканских столицах. Однако неразвитость коммуникационных технологий, авторитарные политические режимы в большинстве стран континента и финансовые трудности не позволили ПАНА стать влиятельным средством массовой информации.