Силовая схема цепной передачи аналогична силовой схеме ременной передачи. По аналогии имеем:

;    ,

где  – масса единицы длины цепи, кг/м.

Окружное усилие  определяется по формуле:

,

где  – передаваемая мощность, Вт.

Для цепной передачи силу предварительного натяжения принято определять как натяжение от силы тяжести свободной ветви цепи:

,

где  – коэффициент провисания, зависящий от расположения привода и стрелы провисания ;  – длина свободной ветви цепи, приближенно равная межосевому расстоянию;  – масса единицы длины цепи, кг/м;  – ускорение силы тяжести.

Для рекомендуемых значений  приближенно принимают при горизонтальном расположении передачи ; при расположении под углом 40° к горизонту ; при вертикальном расположении . Значение  уменьшается с увеличением стрелы провисания.

Натяжение ведомой ветви () принимается равным большему из натяжений  или . Для цепной передачи, работающей по принципу зацепления, а не трения, значение составляет несколько процентов от окружного усилия . Для распространенных на практике тихоходных и среднескоростных передач ( м/с) также невелико и натяжение . Поэтому для практических расчетов можно принимать: ; .