Обычно программы, как прикладные, так и системные, запускаются по мере необходимости, выполняют свою работу, а затем завершаются. Но есть особый тип программ, которые должны постоянно находиться в ожидании запросов от других программ или отслеживать состояние некоторых параметров операционной системы. Такие программы запускаются и завершают свою работу одновременно с операционной системой. Если в такой программе происходит сбой, и она аварийно завершается, то программа автоматически снова загружается в память. Такого рода программы называются службами, сервисами, или демонами, операционной системы.

Примером службы операционной системы может быть служба печати: эта служба может принимать документы одновременно от нескольких программ (компьютеров), ставить их в очередь и затем поочередно выводить на печать.