Патент удостоверяет приоритет, авторство изобретения, полезной модели или промышленного образца и исключительное право на их использование. В случае товарного знака свидетельство удостоверяет приоритет товарного знака, исключительное право владельца на товарный знак в отношении товаров, указанных в свидетельстве.

Приобретая или передавая технологии, защищённые патентами или другими охранными документами, важно знать сроки действия этих документов. В разных странах они различны, хотя и близки друг к другу. Так, например, в Российской Федерации патент на изобретение действует в течение 20 лет, а свидетельство на полезную модель – в течение 5 лет, считая с даты их приоритета. Действие на полезную модель продлевается патентным ведомством по ходатайству патентообладателя, но не более чем на 3 года. Патент на промышленный образец действует в течение 10 лет, считая с даты приоритета. Его действие может быть продлено, но не более чем на 5 лет.

Патентовладелец за вознаграждение может разрешить другим лицам применять охраняемый патентом объект промышленной собственности. Это осуществляется путём выдачи лицензии, т.е. заключаемого в письменной форме лицензионного договора.

Государство заинтересованно не только в охране прав собственности на результаты интеллектуального труда, но и в широком применении этих результатов в предпринимательской деятельности. В этом заключается причина пристального, государственного контроля за неиспользованием запатентованных изобретений, полезных моделей, промышленных образцов и товарных знаков. Государство самым решительным образом пресекает выявленные факты использования патентной защиты объектов интеллектуальной собственности для задержки научно-технического прогресса, недопущения новых товаров и технологий на рынки. При этом к нарушителю могут быть применены различные санкции. Поскольку за неиспользование запатентованных технических решений предусмотрены санкции, патентовладельцы предпочитают не держать свои патенты «под сукном», а самостоятельно либо с привлечением других предпринимателей ввести охраняемые технические решения в коммерческий оборот.