Содержанием любой экономико-математической модели является выраженная в формально-математических соотношениях экономическая сущность условий задачи и поставленной цели. В модели экономическая величина представляется математическим соотношением. Описание экономических условий математическими соотношениями – это результат того, что модель устанавливает связи и зависимости между экономическими параметрами или величинами. Наиболее полное законченное определение экономико-математической модели дал академик В.С. Немчинов. Экономико-математическая модель представляет собой концентрированное выражение общих взаимосвязей и закономерностей экономического явления в математической форме.

Экономико-математические модели включают в себя систему ограничений и целевую функцию. Если при этом математическая постановка задачи состоит в определении наибольшего или наименьшего значения целевой функции, то данная задача называется экстремальной.

При решении экстремальных экономических задач критерии оптимальности отражаются в математических зависимостях, имеющих вид уравнений, поэтому уравнения критерия оптимальности называются уравнениями цели, или целевыми функциями.

Целевая функция связывает между собой различные величины модели. Как правило, в качестве цели выбирается экономический показатель (прибыль, рентабельность, себестоимость, валовая продукция и т.д.). Поэтому целевую функцию иногда называют экономической, критериальной. Целевая функция – функция многих переменных величин и может иметь свободный член.

Каждой экономической экстремальной задаче соответствует одна целевая функция, а это означает, что в каждой такой задаче находится максимальное или минимальное значение только одного показателя-критерия. Конечно, каждую экстремальную задачу можно последовательно решать относительно разных критериев оптимальности.

Модель экономической или производственной задачи должна отражать конкретные условия деятельности предприятия, поэтому для такой модели необходимы кроме целевой функции дополнительные условия, выраженные, например, уравнениями и неравенствами. Эти уравнения и неравенства составляют систему ограничений, а сами уравнения и неравенства называются ограничительными.

Система ограничений состоит из отдельных математических уравнений или неравенств, называемых балансовыми уравнениями или неравенствами. Так, одним из ограничений при построении моделей экстремальных задач является положение о том, что каждая переменная величина модели не может иметь отрицательного значения, а каждый свободный член в системе ограничительных уравнений должен иметь или положительное значение или быть равен нулю.

Критерий оптимальности – экономический показатель, выражающийся при помощи целевой функции через другие экономические показатели. Одному и тому же критерию оптимальности могут соответствовать несколько разных, но эквивалентных целевых функций. Модели с одной и той же системой ограничений могут иметь различные критерии оптимальности и различные целевые функции.

Смешивать понятия критерия оптимальности и целевой функции нельзя. Критерий оптимальности есть понятие модельное, экономическое. Критерии оптимальности могут быть натуральные и стоимостные. Одни из критериев – максимизируемые, другие – минимизируемые. Минимизируемым критерием является критерий совокупных затрат всех видов (труда, сырьевых ресурсов и т.д.). Из максимизируемых критериев можно выделить такие, как: число наборов конечных продуктов, валовую, конечную, чистую и условно чистую продукцию, прибыль, рентабельность и др.

Решением экономико-математической модели, или допустимым планом называется набор значений неизвестных, который удовлетворяет ее системе ограничений. Модель имеет множество решений, или множество допустимых планов, и среди них нужно найти единственное, удовлетворяющее системе ограничений и целевой функции.

Допустимый план, удовлетворяющий целевой функции, называется оптимальным. Среди допустимых планов, удовлетворяющих целевой функции, как правило, имеется единственный план, для которого целевая функция и критерий оптимальности имеют максимальное или минимальное значение. Если модель задачи имеет множество оптимальных планов, то для каждого из них значение целевой функции одинаково.

Методика построения экономико-математической модели состоит в том, чтобы экономическую сущность задачи представить математически, используя различные символы, переменные и постоянные величины, индексы и другие обозначения.

Все условия задачи необходимо записать в виде уравнений или неравенств. Поэтому, в первую очередь, необходимо определить систему переменных величин, которые могут для конкретной задачи обозначать искомый объем производства продукции на предприятии, количество перевозимого груза поставщиками конкретным потребителям и т.д.

Как правило, для обозначения переменных величин используются буквы:  x,  y,  z,  а также их модификации. Например, модификация переменной  х:  х₁,  х_ij  и т.д. Аналогичные модификации могут быть и для других переменных, используемых в модели. Переменные  х₁,  х₂, …,  х_n  могут обозначать объемы производства продукции соответственно первого, второго и так далее n-го вида. Переменные  х_isj  могут обозначать объемы производства продукции  i-го вида, изготовленной на  s-м оборудовании  j-м технологическим способом. Для индексации, как правило, используются латинские буквы:  i,  j,  s.  Количество переменных может обозначаться буквами:  n,  k,  m. По каждой переменной для конкретной задачи дается словесное пояснение.

Целевую функцию – цель задачи – чаще всего обозначают буквами:  f,  F,  Z. Постоянные величины обычно обозначают буквами:  a,  b,  c,  d  и т.д.

Ограничения модели должны отражать все условия, формирующие оптимальный план. Однако практически учесть  все условия задачи для достижения цели невозможно, достаточно учесть основные условия. Естественно, полученная модель будет упрощенной по сравнению с реальной, которая отражала бы все условия поставленной задачи.

Итак, в упрощенном виде экономико-математическая модель представляет собой:

ü систему ограничений – равенства, неравенства вида больше или равно (³), меньше или равно (£);

ü условия неотрицательности переменных, исходя из экономической или физической сущности переменных ;

ü целевую функцию.

Математически общую модель задачи можно представить в виде:

· найти значения  n  переменных  ,  которые удовлетворяют системе ограничений:

;

и максимизирует или минимизирует целевую функцию:

;

· если на переменные налагается условие неотрицательности, тогда в модель задачи вводится условие:    .

Если ограничения и целевая функция линейны относительно переменных, то модель называют линейной. А в случае, если хотя бы одна из функций  f_i  или  F  нелинейна, то модель называют нелинейной.