Учетные системы Месопотамии Древней Греции и Древнего Рима были ориентированы на священнослужителей, владельцев поместий, торговцев. Правительства этих государств также вело учет, но в очень ограниченных масштабах, чего нельзя сказать о Китае.

В Китае в эпоху династии Чжоу (1256 – 1122 г. до н.э.) уже широко применялась государственная учетная система, описание которой можно найти в трудах того времени по счетоводству. Тип системы бухгалтерского учета был обусловлен феодальным и экспансионистским характером правления этой династии. При ее формировании учитывались большие географические расстояния, многоуровневая иерархия чиновников и необходимость сбора налогов в натуральной форме на нужды имперского правительства. Налоги взимались периодически, и был известен их максимальный размер. Иными словами, прибавочный продукт экономики собирался на территории всего государства и перевозился для дальнейшего использования в определенном месте.

Для учета и дальнейшего распределения поступивших налогов существовала система резервных фондов (общий, специальный и просто резервный фонд). Каждое поступление и отпуск ценностей оформлялись «актом». Служащие «склада» могли занимать это место только в течение трех лет, а затем по инвентаризации, на которую отводилось пятнадцать дней, передавали ценность другому назначенному лицу. Учет на «складах» велся в красных списках, в которые записывались данные «актов». Для проверки один из экземпляров списка отсылался в центральное управление.

Управлять такой многоуровневой системой было довольно сложно. Поэтому отчетность представлялась каждые десять, тридцать дней и ежегодно. Контроль осуществлялся ревизорами из числа чиновников, находящихся в иерархии имперской службы на ступень выше проверяемых. Умелые и опытные чиновники ценились выше, чем родовитые аристократы, к которым относились: гун (герцог), хоу (князь), бо (граф), цзы (барон), нань (баронет).

Жизнь в государстве должна была идти по общим правилам. Император ввел единые письменные знаки, упорядочил меры веса и длины, установил одинаковую ширину колеи для повозок, утвердил обязательные для всех законы, приказал всю обрядовую утварь и оружие делать по одинаковому образцу.

Из истории известно, что императорская власть в Китае была одной из самых жестоких в мире. Несоблюдение чиновниками норм ведения учета, растраты карались смертной казнью. Причем жизни лишались все члены семьи. Однако следует отметить, что формы бухгалтерского учета эпохи Чжоу были полностью адаптированы к существовавшей социально-политической системе.